조 바이든 미국 행정부가 출범 초기부터 발빠르게 대중국 압박 수위를 높이고 있다. 일본·호주·인도와 함께 쿼드(Quad) 정상 회의 개최를 조율하며 ‘민주주의 동맹’을 공고히 하는 한편 남중국해에 미 제7함대를 투입해 중국과 영유권 분쟁을 벌이는 국가들을 지원사격했다. 또 미중 외교 수장 간 전화 통화에서는 신장·티베트·홍콩 사태를 거론하며 인권 문제를 통한 대중 압박을 본격화했다.
7일 일본 교도통신 등 외신에 따르면 미국·일본·호주·인도 등 4개국은 쿼드 정상 회의를 온라인으로 개최하는 방안을 추진하고 있다. 쿼드와 관련한 외교 장관 회의는 뉴욕·도쿄 등에서 두 차례 열렸지만 정상 회의 추진은 처음이다.
미국은 아울러 7함대 소속의 이지스 구축함 ‘존 매케인함’을 5일(현지 시간) 남중국해에 투입해 ‘항행의 자유’ 작전을 실시했다. 앞서 존 매케인함이 중국 대륙과 대만 사이에 위치한 대만해협을 통과한 데 이어 중국이 영유권 분쟁을 벌이고 있는 남중국해 파라셀제도를 항해한 것이다.
여기에 토니 블링컨 미 국무부 장관은 양제츠 중국 공산당 외교 담당 정치국원과의 첫 통화에서 신장·티베트·홍콩 인권 문제를 거론하며 대립각을 세웠다. 블링컨 장관은 중국이 미얀마 군부 쿠데타에 대한 비판에 나서줄 것도 요구했다고 미 국무부는 전했다.신범철 경제사회연구원 외교안보센터장은 “바이든 대통령은 경제와 인권 문제를 포함한 포괄적인 접근을 하고 있다”며 “미국이 다각적 압박 수위를 높일 가능성이 크다”고 분석했다.
/김인엽 기자 inside@sedaily.com, 뉴욕=김영필 기자 susopa@sedaily.com
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