미국에서 영국, 남아프리카공화국에서 먼저 나타난 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이와는 다른 변이 바이러스 2종이 발견됐다.
13일(현지 시간) 미 경제방송 CNBC에 따르면 오하이오주립대 웩스너의료센터 연구진은 이날 새로운 변이 바이러스 2종을 발견했다고 밝혔다. 연구진에 따르면 그중 하나는 영국발(發) 변이 바이러스와 똑같은 유전자 돌연변이를 포함하고 있지만, 영국이 아닌 미국에 존재하던 바이러스 종에서 변이됐을 가능성이 크다. 다른 변이는 이미 오하이오 주도인 콜럼버스에서 지난달 말부터 3주 사이에 광범위하게 퍼진 것으로 전해졌다.
연구진들은 이 변이를 ‘콜럼버스 변이’라고 불렀다. 이번 연구를 이끈 댄 존스 오하이오주립대 분자병리학 부학장은 “‘콜럼버스 변이’는 이전의 코로나바이러스에서 한꺼번에 목격되지 않았던 3개의 다른 유전자 돌연변이를 한꺼번에 갖고 있다”고 밝혔다. 이어 “이는 영국이나 남아공에서 비롯된 것이 아니다”라고 강조했다.
새로 발견된 변이 바이러스는 영국·남아공발과 마찬가지로 전염력이 강하지만, 백신 효과를 떨어뜨릴 수 있다는 증거는 아직 나오지 않았다고 연구진은 전했다. 공동 연구자인 피터 몰러 웩스너의료센터 최고과학책임자(CSO)는 “우리가 새 데이터를 얻을 때까지 새 변이에 대해 과민 반응하지 않는 것이 중요하다”며 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.
한편 미국의 코로나19 하루 신규 사망자 수는 역대 최다치를 기록했다. 존스홉킨스대 집계에 따르면 전날 새로 발생한 코로나19 사망자 수는 4,327명으로 조사돼 종전 최고치를 경신했다. 신규 사망자 수가 4,000명대를 기록한 것은 지난 7일(4,194명)에 이어 두 번째다.
/곽윤아기자 ori@sedaily.com
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