NYT “CIA, 우한시가 중국정부에 코로나 숨겼다고 판단”

지난 1월 23일 봉쇄령이 내려진 중국 우한에서 베이징으로 오는 항공편이 취소돼있다. /AP연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발병 초기 발원지인 중국 후베이성 우한시 관리들이 몇 주 동안 중국 중앙정부에 관련 정보를 숨긴 것으로 미국 정보당국이 판단했다고 19일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

NYT는 미국 중앙정보국(CIA)과 국토안보부 등 정보기관들의 새 내부보고서에 이와 같은 내용이 담겼다고 전했다. 보고서는 작년 말 발병이 시작된 우한시와 후베이성의 관리들이 공산당 지도부에 관련 정보를 숨기려 했다는 결론을 내렸다고 보고서 내용을 잘 아는 미국 정부 소식통들이 NYT에 전했다. 미국 정부 전·현직 관리들은 중국의 경우 지방 관리들이 중앙정부의 문책을 두려워해 정보를 감추는 일이 잦다고 밝혔다. 이에 대해 알렉세이 월토니스트 국토안보부 대변인은 “어떤 유출된 문서 의혹에 대해서도 언급하지 않는다”고 말했으며, CIA도 답변을 거부했다.



지난 6월 회람된 이 보고서는 중국 지방 관료들의 부정행위가 신종 코로나바이러스 확산의 결정적인 요소라는 점을 시사하는 증거들도 제시한 것으로 전해졌다. 따라서 베이징의 중앙정부는 발병 초기에 바이러스가 중부 일대를 황폐화할 가능성에 대해 모르고 있었다고 NYT는 전했다. 다만 중국 공산당 정권 또한 우한시 일대에 관한 정보를 파악한 뒤에도 세계보건기구(WHO)를 포함한 국제사회에 이 내용을 알리지 않아 코로나19의 유행을 감추는 데 역할을 했다고 보고서는 지적했다. 이미 1월 중순 경 베이징의 관료들도 인간 대 인간 전염 가능성에 대해 인지하고 있었지만 당국은 이를 심각하게 받아들이지 않았고, 결국 1월 19일 의료진들이 우한을 방문하고 나흘 뒤에야 우한에 대한 특별 봉쇄를 명령하는 등 뒤늦게 대처했다는 설명이다.

NYT의 취재에 응한 전·현직 관리들은 보고서가 결코 중국의 과실을 줄여주는 것은 아니라면서도, 국토안보부 관료들이 백악관의 비위를 맞추기 위해 이 보고서를 밀어붙였을 수도 있다고 말했다. 이번 보고서는 도널드 트럼프 대통령과 마이크 폼페이오 국무장관 등 미국정부 고위 인사들이 최근까지 ‘중국 책임론’을 부각하며 중국 중앙정부의 잘못이 큰 것처럼 공세를 펼치는 가운데 정보당국이 다소 미묘하고 복잡한 결론을 내놓은 셈이라고 NYT는 분석했다.
/김연하기자 [e-mail]