과거 명실상부 최고의 코미디 프로그램으로 통하던 ‘웃찾사.’ 한밤은 웃찾사의 전성기를 대표하던 개그맨을 찾았다. 바로 “본능에 충실해~”란 유행어를 탄생시키며 희대의 느끼남 캐릭터로 사랑받은 리마리오. 오랜만에 본 그에게서 마지막 공연 당시의 심경을 들을 수 있었다. 그는 “선배로서 할 수 있는 말이 ‘그러게 말이다’ 외에는 없었다”면서도, 후배들에게 “우리는 멸종동물이야, 그래서 희귀해, 그래서 특별한 거야”라 다독이며 희망을 잃지 않았다고 밝혔다.
한편, 웃찾사에서 폭발적인 인기를 끌던 또 다른 개그맨, ‘만사마’ 정만호는 현재 인터넷 개인방송을 진행하고 있었다. 휴대전화 하나로 약 50명의 시청자와 만나는 1인 방송에서, 비록 예전보다 소박한 무대일지언정 누군가를 웃기려고 노력하는 정만호의 모습은 그대로였다. 정만호는 “공연장에 올랐는데 거기 오신 분들의 반응이 좋을 때, 그때만큼 행복한 건 없다”고 말했다.
최근까지 열심히 방송 활동 중인 웃찾사 출신 개그맨들에게도 비슷한 답변을 얻을 수 있었다. 김태균은 무대에 오르던 순간을 회상하면서 “다 웃음이 터지고 환호를 엄청 받는데, 그때 막 눈물이 났다”고 털어놓았다. 윤택은 3분간의 코너를 위해 일주일 내내 같이 고민하던 동료들을 언급하며 “무대에서부터 시작한 사람들이라 규모가 크든 작든 그 무대가 그리운 거다”라고 설명했다.
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2017년, 웃찾사 종영으로 개그맨들은 계속해서 다른 무대를 찾아냈다. 한밤은 경북 청도에서도 그들의 새로운 무대를 발견했다. 개그맨 손민혁은 왕복 10시간의 거리를 오가며 매주 청도에서 공연을 올리고 있었다. 손민혁은 “웃찾사 무대에 서지 못하더라도 아직 가슴 속 깊이 웃기고 싶은 갈망이 있다”며 개그에 대한 꾸준한 열정을 드러냈다.
‘웃찾사’는 사라졌지만, 각자의 무대에서 여전히 ‘웃음을 찾는 사람들.’ 그리운 개그맨들의 이야기가 담긴 ‘본격연예 한밤’은 오늘(24일) 밤 8시 55분 방송된다.
/김주희기자 sestar@sedaily.com
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