도널드 트럼프 미국 대통령이 17일(현지시간) 탈북자를 백악관으로 초청한 것으로 드러났다.
트럼프 대통령은 이날 전 세계 각지에서 종교적 탄압을 받고 있는 피해자들을 백악관으로 초청했다. 백악관 집무실에서 이뤄진 이 만남엔 중국과 미얀마, 베트남, 이란, 터키, 쿠바, 수단 등 17개국의 27명이 참석했다. 여기에 북한 출신 주일룡 씨도 포함됐다. 이번 탈북자와의 면담은 지난해 6·12 싱가포르 정상회담을 계기로 북한과의 관계 전환에 나선 이후 처음이다.
앞서 트럼프 대통령은 지난해 1월 30일 의회에서 국정연설을 하는 자리에 탈북자 지성호 씨를 초청한 바 있다. 트럼프 대통령은 연설 도중 “섬뜩한 북한 정권에 대한 또 한 명의 목격자”라며 지씨를 소개했다. 3일 뒤인 지난해 2월 2일엔 백악관에서 지씨를 비롯한 탈북자 8명을 만나 북한 인권을 집중적으로 부각하기도 했다. 당시는 북미 갈등이 최고조로 오른 상황으로 미국이 최대의 대북 압박 정책을 펴던 때다.
다만 이번 만남에서 트럼프 행정부는 최대한 북한을 자극하지 않으려 했던 것으로 보인다. 지난해 백악관에서 이뤄진 탈북자와의 만남의 경우 탈북자들만 초청하며 북한의 아킬레스건인 인권을 고리로 대북 압박 수위를 높이는 것이었다면, 이번엔 전 세계에서 부른 27명 중 한 명이 탈북자라는 점에서 주씨에게만 스포트라이트가 비치는 상황은 아니었던 것으로 보인다. 국무부가 주관하는 ‘종교의 자유 증진’을 위한 장관급 회의에도 탈북자가 초청됐으나 공식 증언 행사엔 포함되지 않았다.
복음주의 기독교계를 핵심 지지층으로 하는 트럼프 대통령은 취임 이후 종교의 자유 문제를 대표적 외교 정책으로 추진해 왔다. ‘종교의 자유’ 장관급 회의도 트럼프 행정부 이후 국무부 주관의 연례 행사로 바뀌었다. 미국은 북한을 지난 2001년 이후 종교의 자유와 관련해 매년 특별우려국으로 지정해 왔다.
/박원희 인턴기자 whatamove@sedaily.com
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