현숙은 가수의 꿈을 이루기 위해 어린 시절 아버지의 반대를 무릅쓰고 고향 김제에서 상경을 결심했다. 상경을 반대했던 아버지와 달리 눈이 내리던 겨울날 떠나는 막내딸을 위해 쌀 한 말과 김치 한 통, 돈 만 원을 쥐어주며 눈물의 배웅을 해주셨던 어머니를 잊지 못한다고 현숙은 회상했다.
힘들게 상경했지만 서울에서의 삶 역시 녹록지 않았다. 친구 언니 집에서 머무르며 돈을 아끼기 위해 청계천에서 뚝섬까지 걸어다니고, 식사도 하루 한 끼만 했다고. 현숙은 “왜 나는 남들보다 좋은 옷도 못 입고 버스도 못 타고, 돈 아끼려고 걸어다녀야 하나” 자신의 처지를 원망한 적도 있었다며 “그날들이 있었기 때문에 (오늘의) 제가 있지 않나” 생각이 든다고 덤덤히 말했다.
그러던 어느 날 현숙은 가수 故김상범을 만나며 꿈을 이루게 된다. 가수의 꿈을 이루기 위해 한 레코드 사무실에서 매일 아침 청소를 했는데, 현숙의 성실함과 끼를 알아본 故김상범이 본인이 음반을 내는 데 같이 해보겠냐고 가수 데뷔를 제안한 것이다. 현숙은 기회를 잡으며 가수로 데뷔하게 됐고, 이후 ‘타국에 계신 아빠에게’로 이름을 알리게 된다.
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현숙은 작곡가 김정택과 만나며 가수인생의 히트곡도 만난다. 김정택의 곡을 받고 싶어, 없는 돈에 짜장면을 대접하며 김정택에게 곡을 요청했다. 짜장면을 한 그릇만 시킨 현숙에게 왜 한 그릇만 시켰냐고 김정택이 묻자 현숙은 밥을 먹었다고 답했지만, 실은 두 그릇을 시킬 돈이 없었다는 것을 김정택은 나중에 알았다고. 김정택은 “저 눈물을 닦아줘야겠다 싶었다“며 ”현숙 씨가 거울을 보며 ‘난 정말로 예쁜가요. 오똑한 코, 앵두 같은 입술. 난 정말 예쁜가요’ 하는 모습을 떠올리며 노래 제목을 ‘정말로’라고 짓게 됐다”고, ‘정말로’의 탄생 뒷이야기를 공개했다.
가수 현숙의 데뷔 스토리부터 히트곡 탄생 뒷이야기는 17일 밤 10시 TV CHOSUN <인생다큐 마이웨이>에서 방송된다.
최재경 기자 sestar@sedaily.com
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