시민단체 군인권센터(이하 센터)가 지난 8일 한강 원효대교에서 투신한 육군 23사단 A 일병과 관련해 “사건 이전부터 간부가 해당 병사에게 의자를 집어 던지는 등 부대에서 병영 부조리가 만연했다”고 12일 주장했다.
센터는 이날 “지난 5월 19일 부소초장의 질문에 A 일병이 ‘잘 모르겠습니다’라고 하자 부소초장이 욕설을 퍼부었다”며 “6월 29일에는 A 일병이 업무 중 실수를 하자 간부가 심한 욕설을 하며 의자와 사무용 자를 집어 던졌다”고 주장했다.
A 일병은 소초에 투입된 4월부터 최근까지 상황병으로 일했으며 동료 병사들에게 ‘힘들다’, ‘상황병만 아니면 괜찮을 것 같다’, ‘죽고 싶다’ 등 고충을 토로한 것으로 전해졌다. 센터는 “통상 경계작전에 대한 경험과 이해가 충분한 상병, 병장이 맡는 상황병을 일병이었던 피해자가 맡은 것은 해당 소초가 전혀 관리가 되지 않았다는 점을 여실히 보여준다”고 지적했다.
또 A 일병은 주로 소초 ‘전반야 근무(오후 2시~오후 10시)’를 맡는 등 근무 편성 불이익도 받은 것으로 알려졌다. 센터는 “개인 시간을 보장받기 어려운 전반야 근무를 반복했지만 소초장과 중대장은 이를 묵인했다”고 지적했다.
센터는 “최근 A 일병과 선임병들과의 관계도 악화한 것으로 보인다”며 “A 일병이 예정된 연가와 연기된 위로·포상 휴가를 2번 나간 것인데 선임병이 화를 냈다”고 말하기도 했다.
센터는 “일부 언론이 이 사건을 정치 쟁점으로 몰아가기 위해 노력하는 동안 피해자가 겪었던 병영 부조리와 인권침해의 본질이 가려졌다”고 강조했다. 이어 “국방부가 사건의 책임을 면하기 위해 사망 원인이 ‘피해자 개인에게 있다’는 식의 그림을 만들고 싶었던 것으로 보인다”면서 “국방부는 사건의 진상을 규명하고 관련자를 엄중히 처벌해야 한다”고 요구했다.
한편 A 일병은 지난 6월 22일부터 28일까지 연가 및 위로 휴가를 사용했으며 이달 1일부터 9일까지 정기휴가를 받았다. 그러나 부대 복귀를 이틀 앞둔 8일 원효대교에서 투신한 그는 병원으로 옮겨져 심폐소생술을 받았지만 끝내 숨졌다. /신현주 인턴기자 apple2609@sedaily.com
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