미국 정부가 원활한 북미 협상의 전제 조건은 ‘완전한 제거’이며 동결은 비핵화 과정의 시작이라는 입장을 분명히 했다.
9일(현지시간) 로이터통신에 따르면 모건 오테이거스 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 대북협상에 임하는 미국의 목표와 관련해 “트럼프 대통령은 한반도 사안을 평화적으로, 외교를 통해 푸는 데 계속 전념하고 있고 이것이 우리의 목표”라면서 “아무것도 바뀐 것은 없고 우리는 분명히 대량살상무기(WMD)의 완전한 제거를 원하는 것”이라고 말했다. 이어 “동결은 절대 과정의 해결이나 끝이 될 수 없다”며 “어떤 행정부도 동결을 최종목표로 잡은 적이 없다. 이는 과정의 시작”이라고 강조했다.
오테이거스 대변인의 발언은 미국이 동결로 골대를 옮긴 것 아니냐는 추측이 제기된 가운데 미국의 목표는 변함이 없음을 분명히 하며 일각에서 제기되는 의구심을 불식시키기 위한 차원으로도 풀이된다. 이 논란은 핵동결에 초점을 맞춘 시나리오가 트럼프 행정부 내에서 검토되고 있다는 뉴욕타임스의 지난달 30일 보도로 촉발됐으며 스티븐 비건 국무부 대북특별대표는 당시 강력 부인했다.
미국이 동결을 비핵화 과정의 일부로 공식화한 것은 이례적이다. 이에 따라 미국이 북한과의 실무협상 재개를 앞두고 그리는 비핵화 밑그림이 구체화하는 것인지, 비건 국무부 대북특별대표가 지난달 공개 강연으로 공언한 유연한 접근이 반영되는 것인지 주목된다. /김민정기자 jeong@sedaily.com
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