일본이 항공자위대 산하에 ‘우주 영역’을 전문으로 하는 100명 규모의 부대를 신설한다.
14일 도쿄신문은 “일본 방위성이 도쿄도에 소재한 항공자위대 후추(府中) 기지에 본부를 두는 우주영역전문부대(우주부대)를 오는 2022년까지 창설할 것”이라고 보도했다. 해당 부대는 인공위성에 위협이 되는 우주 쓰레기 문제에 대응하고 중국, 러시아 등의 인공위성 동향을 감시하는 임무를 주로 수행할 것으로 보인다. 야마구치(山口) 현에 신설되는 고성능 지상 레이더 등으로 수집하는 각종 데이터를 분석하는 일도 맡게 된다.
일본 우주부대는 수집한 정보를 미군과 공유한다. 또 항공자위대는 미 캘리포니아 공군기지에 있는 우주작전센터에 상주 연락관도 파견할 방침이다. 도쿄신문은 “항공자위대가 미 공군기지에 연락관을 두려는 것은 우주 분야에서 앞서 가는 미국의 노하우를 얻기 위한 것”이라고 전했다. 미국으로선 일본과의 협력 강화를 통해 우주 영역의 군사적 이용을 적극적으로 추진하는 중국과 러시아를 견제하는 효과를 기대하고 있는 것으로 알려졌다. 방위성은 우선 100명 규모로 우주부대를 출범시킨 뒤 미군과의 협력관계 등 업무량에 맞춰 증원하는 방안도 고려하고 있다.
앞서 일본 정부는 지난해 새로 마련한 장기 방위전략인 ‘방위계획 대강’에 사이버, 전자파 분야와 함께 우주 분야의 역량 강화를 중점 추진 과제로 넣었다. 이를 근거로 우주영역 감시체제 구축과 우주 이용에서의 우위를 확보하기 위한 능력 강화를 추진하고 있다./신현주 인턴기자 apple2609@sedaily.com
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