1927년 강원도 양구에서 출생한 조 경감은 1948년 순경으로 임용되어 강원경찰국 춘천경찰서에 근무하던 중 6·25전쟁을 맞았다. 당시 경찰의 주요 임무는 인천상륙작전 이후 국군의 북진 때 후방에 고립된 적을 토벌해 치안을 확보하는 것이었다.
서울 수복 후 국군의 북진이 본격화되던 1950년 10월 조 경감(당시 경위)은 춘천경찰서 양구파견대 중대장으로 양구지역 치안업무를 맡았다. 같은 해 11월 3일 인민군 제 10사단 소속 1개 연대 규모의 패잔병들로부터 습격을 받은 양구파견대는 강원도 북산면 내평리까지 후퇴했다.
조 경감은 양구읍 학조리 인근 야산에 임시진지를 편성해 반격을 시도했다. 그는 적의 공격을 막아내며 작전을 지휘하던 중 복부 관통상으로 전사했다. 조 경감과 양구파견대의 활약으로 부근 2,000여 명의 국민이 안전하게 대피할 수 있었다. 정부는 그의 공훈을 기리어 경위에서 경감으로 1계급 특진을 추서했다. 1992년 5월 23일 강원도 양구군은 충혼비를 세웠다. 다음 달 1일 오후 2시 전쟁기념관 호국추모실에서 유가족, 경찰 주요 인사 등 참석한 가운데 고인을 추모하는 행사가 열린다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
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