공지영(55) 작가는 한국프레스센터에서 열린 신작 장편소설 ‘해리 1·2’(출판사 해냄) 출간 기자간담회에서 “이 소설은 한 마디로 어떤 악녀에 관한 보고서”라고 전했다.
공 작가는 소설을 쓰게 된 배경을 묻는 질문에 “악이란 것에 시선을 집중하게 된 것은 민주주의가 후퇴하게 된 ‘이명박근혜’ 9년 동안 주변에서 목격한 악들이 그 이전에, 1980년대나 그 이전에 있었던 어떤 단순함과는 굉장히 달라졌단 것을 감지했다. 민주주의가 후퇴하고 재벌과 가진 자의 횡포가 극심해진 사회에서는 간단한 말로 얼마든지 진보와 민주주의의 탈을 쓸 수 있고 그런 탈을 쓰는 것이 예전과 다르게 도움이 된다는 것을 일찌감치 체득한 사기꾼들이 몰려오고 있다는 것을 감지했다”고 답했다. 그러면서 “앞으로 몇십 년간 싸워야 할 악은 아마 민주주의의 탈을 쓰고 진보의 탈을 쓰고 엄청난 위선을 행하는 그런 무리가 될 거라는 작가로서의 감지를 이 소설로 형상화한 것”이라고 설명했다.
신작 ‘해리’는 올해로 등단 30년을 맞는 공 작가가 열두 번째 발표하는 장편소설이다. 전작 ‘높고 푸른 사다리’ 이후 5년 만에 발표한 신작으로 5년간 취재를 통해 원고지 1,600매 분량의 이야기를 완성했다. 그는 ‘고등어’, ‘도가니’, ‘우리들의 행복한 시간’ 등 사회 문제를 소설로 형상화해왔고 또다시 ‘해리’를 통해 우리 사회의 어두운 이면을 들춰낸다.
소설 ‘해리’는 주인공 ‘한이나’가 고향에 내려갔다가 우연히 어떤 사건과 피해자들을 만나게 되고 그 원인을 규명하는 과정에서 악의 실체를 맞닥뜨리는 이야기다. 이 소설에서는 실제로는 악한 인물들이 겉으로는 선한 모습으로 자신을 포장하고 있다는 점이 특징이다. 주인공인 천주교 신부 ‘백진우’는 온갖 사회 정의를 외치는 인물이지만 알고 보면 어린 소녀와 젊은 여성들에게 성폭력을 가하고 장애인 봉사 단체를 내세워 자신의 부로 축적한다. 그의 옆에 있는 여성 ‘이해리’는 불우한 성장 과정을 내세워 사람들에게 동정심을 일으키고 장애인 봉사 단체를 운영하는데 뒤로는 사람들에게 ‘봉침’을 놓는 등 기이한 수법으로 약점을 잡아 돈을 갈취하는 인물이다. 이해리는 특히 페이스북을 통해 자신의 선하고 가련한 이미지를 만들어 퍼뜨린다. 작가는 인물들의 이런 이중성을 ‘해리성 인격 장애’와 연결 짓는다. /장유정인턴기자 wkd1326@sedaily.com
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