김정은 북한 국무위원장이 북미 정상회담을 12시간 앞둔 11일 오후9시(현지시간) 깜짝 외출했다. 현지 언론은 김 위원장이 마리나베이샌즈 등 ‘미니 시티투어’를 나섰다고 보도했다. 싱가포르는 북한과 같이 권위주의적 정치체제를 유지하면서도 고도 경제성장을 누린 경험이 있는 곳이다. 이곳을 관광함으로써 향후 북한 경제발전을 준비하는 것으로 풀이되며 협상을 앞둔 미국에도 비핵화에 따른 경제발전을 이루고 싶다는 메시지를 준 것으로 평가된다. 북미 정상회담 준비도 완료한 것으로 보인다.
김 위원장은 이날 오후9시3분 숙소인 싱가포르 세인트레지스호텔을 나섰다. 김여정 노동당 제1부부장과 리용호 외무상이 동행했다. 40분 전인 오후8시20분부터 로비에서는 경호원들이 휴대폰을 아예 주머니에서 꺼내지도 못하게 하며 경호를 강화했다. 8시53분에 12명의 ‘방탄경호단’이 뿔 모양으로 엘리베이터 입구를 에워쌌다. 북한 실무진에서 “다 됐다, 다 됐어!”라는 소리가 나왔고 음악 소리가 줄여졌다. 이후 9시3분 김 위원장이 모습을 드러내 천천히 호텔 로비 밖을 나섰다.
싱가포르 현지 언론인 스트레이츠타임스는 이날 “김 위원장이 밤 ‘미니 시티투어’에 나선 것”이라며 “마리나베이샌즈의 스카이파크나 싱가포르의 오페라하우스로 불리는 ‘에스플러네이드’를 찾을 것으로 예상된다”고 보도했다. 김 위원장은 10일 창이공항을 통해 입국한 후 저녁에 리셴룽 싱가포르 총리를 만났다. 이후 11일 오후9시까지 외부로 나가지 않고 숙소에서 북미 정상회담 전략을 짰다.
김 위원장의 미니 관광은 향후 북한의 경제발전을 염두에 둔 것으로 해석된다. 싱가포르는 세습된 것은 아니지만 리콴유 전 총리와 리셴룽 총리 등 부자 총리가 연이어 집권하고 있다. 북한과 같이 권위주의적 정치체제를 유지하고 있지만 고도 경제성장을 누리고 있다. 북한도 추후 북미 정상회담이 잘 풀리면 싱가포르와 같은 발전을 구가하기 위해 현지를 둘러보는 것으로 풀이된다. 또 협상을 앞둔 미국 등에 비핵화에 따른 경제발전을 이루고 싶다는 메시지를 준 것으로도 해석된다.
/싱가포르=특별취재단 이태규·박효정기자 classic@sedaily.com
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