우리나라 국민은 일본이 섬나라인 것은 잘 알고 있지만 한국이 ‘에너지 섬나라’ 인 것은 잘 모르고 있다.
한국은 지난 1953년 7월 휴전협정으로 생긴 한반도를 가로지르는 155마일의 휴전선 때문에 연탄 제조용으로 쓰이는 소량의 무연탄 외에 필요한 에너지 전량을 해외에서의 배를 통한 수입에 의존하고 있다.
2016년 기준 에너지 수입액이 석탄 93억달러(약 10조7,000억원), 원유 및 석유 제품 589억달러(약 68조4,000억원), 천연가스 122억달러(약 14조2,000억원) 등 총 804억달러(약 93조3,000억원)에 달했다.
국제 평균 유가가 100달러를 넘던 2012년에는 에너지 수입액이 1,848억달러(약 214조5,000억원)로 국내 총수입액의 35.6%에 달한 적도 있다.
최근 들어 결정된 남북 및 북미 정상회담이 잘 진행돼 평화체제가 구축된다면 우리나라는 에너지 섬나라를 면하게 된다.
러시아 야쿠츠크와 사할린에 매장돼 있는 원유 및 천연가스를 북한을 통과하는 파이프라인을 이용해 국내로 직수입할 수 있기 때문이다.
파이프라인을 활용해 러시아 천연가스를 수입해 오는 것은 에너지경제연구원에서 이미 20년 전 국제시세보다 20% 이상 경제성이 있는 것으로 분석했다.
또 에너지 수입선 다변화로 에너지 수입액을 10%만 절약한다고 하면 그 절감액은 2016년 기준 약 9조3,000억원에 달하는 큰 금액이다.
그리고 석탄은 북한 지역에 많이 매장돼 있으므로 국제시세보다 훨씬 저렴하게 수입할 수 있다.
여기에 극동 러시아의 수력발전과 몽골 고비사막의 태양광발전으로 생산된 풍부하고 값싼 전기를 북한을 경유하는 송전선을 통해 한국으로 수입하는 ‘동북아 슈퍼그리드’가 완성되면 문재인 정부가 추구하는 ‘신재생에너지 3020(오는 2030년 신재생에너지 발전 비중 20% 달성)’이 꿈이 아닌 현실이 된다.
여기에 정치권에서 대북 퍼주기 논란이 발생할 수 있으므로 통과료를 현금 대신 전력·원유·천연가스 등 현물로 주면 문제는 생각보다 간단하게 해결된다.
남북한 화해는 에너지 분야에서는 그야말로 초대박 사건이라고 할 수 있다.
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