[PGA 휴스턴 오픈 3R] 라이더컵 영웅 폴터, 마스터스 막차 타나

이언 폴터가 1일 휴스턴 오픈 3라운드에서 경기를 마치며 갤러리들에게 인사하고 있다. /험블=AFP연합뉴스

세계랭킹 51위 이언 폴터(42·잉글랜드)가 마스터스행 막차 티켓을 눈앞으로 가져왔다.

폴터는 1일(이하 한국시간) 텍사스주 험블의 휴스턴GC(파72)에서 계속된 미국프로골프(PGA) 투어 휴스턴 오픈(총상금 700만달러) 3라운드에서 버디만 7개를 몰아치며 단숨에 7타를 줄였다. 중간합계 14언더파가 된 폴터는 22계단을 점프해 공동 선두로 나섰다. 같은 14언더파의 보 호슬러(미국)가 세계 214위 선수라 폴터의 우승에 관심이 쏠리고 있다. 3위 그룹은 12언더파다.



미국-유럽 대항전 라이더컵 등 매치플레이에 유독 강한 폴터는 2008년 브리티시 오픈 준우승, 2015년 마스터스 공동 6위 등의 성적을 냈지만 올해 마스터스 출전권은 얻지 못했다. 참가 자격 중 하나인 지난주 기준 세계랭킹에서 50위 안에 들지 못하고 아깝게 51위에 머물렀기 때문이다. 휴스턴 오픈에서 우승해야만 5일 개막하는 시즌 첫 메이저대회 마스터스에 나갈 수 있는 상황. 일단 가장 유리한 고지는 점했다. 폴터는 “일말의 기대조차 버리고 그저 골프를 치러 간다는 느낌으로 임했다”고 했다. 2012년 라이더컵에서 미국팀을 공포에 떨게 했던 퍼터를 지난주부터 다시 들고 나온 게 효과를 보기도 했다. 당시 폴터는 4전 전승으로 유럽팀 승리를 이끌었다.

안병훈은 1타를 줄여 4언더파 공동 65위다. 선두와 10타 차라 마스터스 참가는 어려워졌다. 최경주·김민휘·강성훈은 3라운드 진출에 실패했다.
/양준호기자 [e-mail]