세계적인 물리학자 스티븐 호킹 박사가 인공지능(AI) 기술에 대해 “인류 문명의 역사상 최악의 사건이 될 수 있다”고 경고했다. AI 기술이 인류에게 제공할 혜택을 인정하면서도 그보다 AI가 가져올 잠재적 위험에 방점을 찍고 철저히 대비해야 한다는 주장이다.
6일(현지시간) 미국 CNBC에 따르면 호킹 박사는 이날 포르투갈 리스본에서 열린 ‘웹 서밋 기술 콘퍼런스’에서 “컴퓨터는 이론적으로 인간의 지능을 모방하고 나아가 이를 뛰어넘을 수 있다”며 이같이 우려했다. 호킹 박사는 “인류가 AI의 잠재적 위험에 대처하는 방법을 익히지 못한다면 AI는 인류 문명에 최악의 사건이 될 수 있다”며 “자율적으로 작동하는 AI 무기의 위험성은 물론이고 우리 경제도 심각하게 파괴될 수 있다”고 경고했다. 다만 그는 “인류가 AI로부터 무한한 도움을 받게 될 지 AI로부터 무시당하는 부수적 존재로 전락할지 또는 파멸당하게 될지는 아직 알 수 없다”고 덧붙였다.
AI 기술로 미래에 닥칠 수 있는 최악의 상황을 피하기 위해서는 AI를 만드는 이들의 정책과 관리가 중요하다는 것이 호킹 박사의 주장이다. 호킹 박사는 특히 유럽에서 AI 규제를 위해 진행되고 있는 입법적 노력에 주목하면서 이러한 노력이 희망을 준다고 밝혔다. 유럽의회는 올해 초 유럽연합(EU) 차원에서 AI 및 로봇과 관련한 규제를 수립하려는 논의를 시작했다. 그는 “나는 AI가 선(善)을 위해 일하고 인류와 조화를 이룰 수 있다고 믿는 낙관론자”라면서 “다만 인류는 AI의 위험성을 인지하고 최대한 잘 대처해 다가올 결과를 위한 준비를 해야 한다”고 거듭 강조했다.
호킹 박사가 AI의 위험성을 경고한 것은 이번이 처음이 아니다. 그는 올해 초 영국 더타임스와의 인터뷰에서 “AI 통제를 위한 세계 정부를 구성하는 것이 시급하다”고 주장한 바 있으며 최근에도 “AI가 인간을 완전히 대체할지도 모른다”는 우려를 표명하기도 했다.
AI가 가져올 변화에 대해서는 첨단 과학기술 분야의 많은 인사의 견해가 엇갈린다. 호킹 박사와 함께 대표적인 비관론자로 꼽히는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 지난 9월 트위터에 “중국·러시아 등 강력한 컴퓨터 과학기술을 가진 모든 나라가 AI 우위를 점하기 위해 국가적 수준에서 경쟁할 것”이라며 “이는 제3차 세계대전을 일으킬 가능성이 높다”고 지적했다. 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자도 인간의 일자리를 대신하는 로봇 소유자에게 일명 ‘로봇세’를 부과하는 등 규제를 강화해야 한다고 주장하고 있다. 반면 페이스북 창업자인 마크 저커버그는 “AI가 미래 사회를 획기적으로 바꿀 것”이라며 이들과 다르게 낙관론을 주장해왔다.
/박민주기자 parkmj@sedaily.com
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