‘명의’ 류마티스 관절염에 대한 오해와 진실·진단과 치료법

1일 방송되는 EBS1 ‘명의’에서는 ‘손발이 뻣뻣하게 굳어간다-류마티스 관절염’ 편이 전파를 탄다.

내 몸을 마음대로 움직일 수 없는 병. 뻣뻣하게 굳어가는 관절과 통증, 스스로도 보고 싶지 않은 끔찍한 관절의 변형.

류마티스 관절염 환자들에게 류마티스 관절염은 고통 그 의상의 병이다. 치료하기도 쉽지 않고 관해 상태(증상이 없는 상태)가 되기는 더 힘들다. 그들의 소망은 내 손으로 밥을 떠먹는 것. 희망이 있다면 치료제의 개발로 조기 진단과 치료를 하면 상당한 효과를 볼 수 있다는 것이다. EBS 명의 <손발이 뻣뻣하게 굳어간다-류마티스 관절염>편에서 류마티스 관절염의 진단과 치료에 대해 살펴본다.

▲ 아픈 손가락, 퇴행성 관절염일까? 류마티스 관절염일까?

“손가락이 아팠는데 주위에서 류마티스 관절염으로 진단받았다고 해서 겁이 났어요.”

40대 초반부터 손가락 마디가 아팠던 이용전(여/51세) 씨. 손에 변형이 없어 심각하게 생각하지 않아 병원을 가지도 않았다. 그러던 어느 날 비슷한 증상으로 주위 사람들이 류마티스 관절염이었다는 얘기를 듣게 된 그녀. 그때부터 시작된 불안! 손가락이 빨갛게 부어 통증이 있고 손가락에 힘을 주지 못하는 것이 류마티스 관절염과 비슷해 보이는데... 겁이 난 그녀는 병원을 찾았다. 그녀는 류마티스 관절염일까?

초기의 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염은 증상만으로 구분하기 쉽지 않다. 때문에 류마티스 관절염을 퇴행성 관절염으로 오인해 병이 상당히 진행된 뒤 병원을 찾게 되는 경우도 종종 생긴다. 이 경우 이미 관절의 변형이 일어나 일상생활이 어렵게 되기도 하는데... 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염의 발병 부위와 증세는 어떻게 다르고 어떻게 구분할 수 있을까?

▲ 류마티스 관절염에 대한 오해와 진실

“엄마가 류마티스 관절염인데 제게 (병에 대한) 유전적인 게 있었던 것 같아요.”

류마티스 관절염을 앓고 있는 많은 환자들이‘내가 류마티스를 앓고 있으니 자녀에게 병이 유전되지 않을까?’하는 걱정을 갖고 있다. 우려대로 류마티스 관절염은 유전병일까?

‘류미티스 관절염의 약은 독하니까 처음부터 쓰면 안된다.’

‘류마티스 관절염은 불치의 병이니까 치료할 필요가 없다.’



대한류마티스학회에서 환자와 보호자를 대상으로 한 설문을 보면 류마티스에 대한 사람들의 몇 가지 인식을 볼 수 있다. 사실이라고 믿고 있는 것에 대한 실제 연구결과는 어떨까?

“어느 날 갑자기 숨이 찼어요. 숨이 차서 가까운 거리도 걷지를 못 했어요.”

류마티스 관절염 환자에게 어느 날 찾아온 심혈관 이상. 왜 평소 심장에 아무 문제없었던 사람 앞에 심혈관 질환이 나타났을까. 심혈관계 질환과 류마티스 관절염은 관계가 있을까? 류마티스 관절염의 사망 원인에 대한 역학조사가 있다는데... 어떤 결과가 나왔을까?

▲ 류마티스 관절염은 불치병이다?

“누가 발바닥을 칼로 난도질하는 것 같았어요.”

“너무 아파서 정말 죽는 병인 줄 알았어요.”

수영이 취미인 문숙현(여/44세) 씨. 쉬지 않고 20바퀴를 돌아도 거뜬하다. 수영대회에서 상도 받았다. 이렇게 건강한 그녀지만 16년째 류마티스 관절염과 싸우고 있다! 처음엔 아파서 걸을 수도 없었다는 그녀. 약에 대한 부작용으로 삶에 대한 의욕도 없고 안 좋은 생각까지 들었다. 2년여의 시간을 보낸 뒤 찾은 병원에서 시작한 치료! 꾸준한 약물 치료로 되찾은 삶이 즐겁다는데... 류마티스 관절염, 어떻게 치료할 수 있을까?

최근 약제의 개발로 환자의 통증을 예전에 비해 상당히 덜어줄 수 있게 됐다. 그 중에서도 생물학적 제제는 류마티스 관절염에 큰 효과를 보이고 있다. 발병 후 조기에 치료를 해야 경과가 더 좋다고 하는데 어떤 경우 류마티스 관절염을 의심해보고 병원을 찾아야 할까? 약제의 부작용을 극복할 수 있는 방법은 없을까?

EBS 명의 <손발이 뻣뻣하게 굳어간다 - 류마티스 관절염> 편에서 류마티스 관절염의 진단과 치료법에 대해 알아본다.

[사진=EBS1 ‘명의’ 예고영상캡처]

/서경스타 전종선기자 [e-mail]