줄기세포(Stem Cell)는 '모든 세포의 근원이 되는 줄기'라는 뜻으로 생물을 구성하는 세포들의 뿌리가 되는 어린 세포를 말한다. 골수, 혈액, 간, 피부, 지방, 신경 등 우리 몸 곳곳에 존재하는데 우리 몸을 구성하는 신체 내 어떤 조직으로든 발달 할 수 있다.
수년 전부터 세계적으로 줄기세포에 관한 연구가 활발하게 이뤄지고 있는 가운데 국내 연구진이 회전근개 봉합술과 줄기세포 연구결과를 정형외과 학술지에 최초 등재시켜 화제다. 특히 이 연구진들은 해외 의학계로부터 공동연구를 제안 받을 정도로 높은 수준의 기술력을 보여 눈길을 끈다.
‘회전근개 파열 봉합술에 있어서 줄기세포 치료의 효과 분석: 임상적 및 MRI를 이용한 연구’를 주제로, 어깨에 흔히 나타날 수 있는 회전근개 파열 치료에 관한 임상연구 논문이다. 특히 이번 연구는 회전근개 봉합술에 줄기세포 치료를 적용하여 완치율을 높인 세계 최초의 임상 논문이라는 점에서 세계적인 주목을 받고 있다.
이번 연구에 참여한 연구팀은 강남 연세사랑병원 어깨관절 줄기세포 연구팀 고용곤, 성창훈, 정성훈, 김용상 씨. 이들은 2011년 9월부터 2013년 10월까지 회전근개 봉합술만 시행한 35명과 회전근개 봉합술과 줄기세포 치료를 함께 시행한 35명을 추출해 두 군을 나이, 성별, 병변의 크기 등을 기준으로 나누어 조사를 시행했다.
시술 1년 경과 후 MRI 검사를 통해 회전근개의 구조적 치유정도를 평가한 결과, 회전근개 봉합술과 줄기세포 치료를 함께 시행한 군에서는 30명(85.7%)이 완치된 반면, 봉합술만 시행한 군에서는 25명(71.4%)만이 완치됐다.
완치율은 다른 한 편으로 회전근개 재파열의 위험을 낮추는 결과를 보였다. 또한 줄기세포 치료를 동시에 시행한 그룹에서는 5명(14.3%), 봉합술만 시행한 그룹에서는 10명(28.5%)이 재파열 된 것으로 파악되어, 줄기세포 치료를 함께 시행함으로써 완치율을 높이고 재파열 가능성을 낮추는 결과가 나타났다.
강남연세사랑병원은 뛰어난 연구력으로 중국의 전문 바이오 기업인 징웨춘허사와의 협약 체결에 이어 중국 하이난 의과대학 제 1병원과의 줄기세포 공동 임상 연구를 시작한다. 하이난 지역은 중국 의학계에서 화두가 되고 있는 줄기세포 연구 및 치료를 위해 중국 정부로부터 지정된 특별 연구 단지로써, 이번 협약을 통해 중국 내 관절염 환자의 줄기세포 치료 공동 연구는 물론, 기술적 및 임상적 경험과 노하우를 제공하게 된다.
고용곤 원장은 “본원은 관절 질환에 대한 줄기세포 연구를 다변화시켜 보다 향상된 치료결과를 입증해 나가고 있다”며 “해외에서 더욱 인정받는 본원의 우수한 줄기세포 기술력으로 해외 의학계와의 공동연구를 통해 더욱 진일보한 줄기세포 치료를 연구할 수 있을 것”이라고 기대했다.
/김동호 기자 dongho@sedaily.com
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