말레이시아 정부가 북한과의 비자면제협정을 파기하기로 했다. 김정남 암살사건 수사 과정에서의 갈등이 커진 탓이다. 이번 조치가 앞으로 양국 간 국교 단절로까지 이어질지 관심이 집중되고 있다.
2일 말레이시아 국영 베르나마 통신은 자히드 하미디 말레이시아 부총리의 발언을 인용해 북한과의 비자면제협정을 6일자로 파기한다고 보도했다.
말레이시아가 북한과 비자면제협정을 맺은 것은 지난 2009년이다. 당시 협정으로 말레이시아는 북한을 비자 없이 방문할 수 있게 된 첫 사례가 됐다. 이번 협정 파기로 앞으로 말레이시아 국민은 별도 비자를 발급받아야 북한을 방문할 수 있을 예정이다.
이에 따라 북한은 적지 않은 타격을 입을 것으로 전망된다.
현재 말레이시아 광산 등에 약 1,000명의 북한 근로자들이 근무하고 있고 사업을 위해 말레이시아를 방문하는 북한인들도 많기 때문이다.
협정 파기는 김정남 암살사건에 따른 양국의 갈등이 원인이다. 북한대사관은 사건 후속처리 과정에서 말레이시아 경찰의 부검 강행과 시신 인도 지연 등을 강도 높게 비판한 바 있다.
양국 관계가 파국으로 치달을 가능성도 존재한다. 말레이시아 내에서 북한의 태도 변화가 없을 경우 국교를 단절해야 한다는 목소리가 높기 때문이다.
한편, 말레이시아는 북한과 1973년 외교 관계를 수립했으며 2003년 평양에 대사관을 설립했다.
/정순구기자 soon9@sedaily.com
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