이정현 새누리당 대표는 23일 김무성 전 대표의 기자회견과 관련해 “당의 가장 유력한 대선주자였던 김 전 대표가 평생의 꿈을 내려놓은 것에 대해 억장이 무너지는 심정”이라며 “당 대표로서도 책임이 없지 않기 때문에 마음 많이 무겁다”고 밝혔다.
그러면서 “여러 사정으로 불출마 선언을 했지만 하늘의 뜻에 따라 좋은 일들이 앞으로도 많이 남아 있을 것”이라고 응원했다.
이 대표는 “김 전 대표는 정치적으로 맑은 영혼을 갖고 계신 분”이라며 “오늘 본인이 개헌 얘기도 했는데 향후 분권형 대통령제로 바뀐다면 대선 불출마를 선언했다고 할지라도 국가를 위해 큰 일을 할 기회가 또 있지 않을까 싶다”고 거듭 기원했다.
박근혜 대통령에 대한 탄핵 추진에 앞장 서겠다는 김 전 대표의 발언에 대해서는 “본인의 정치적인 행보나 소신에 대해서 따로 말씀을 드릴 게재는 아니다”고 선을 그었다.
다만 이 대표는 즉각 지도부에서 사퇴하라는 김 전 대표의 요구와 관련해서는 재차 ‘수용 불가’ 입장을 밝혔다.
그는 “아무 대안도 없이 사퇴하라고 요구하는 것은 적절하지 않다”며 “정말 당을 나갈 생각이 없고, 제2 창당을 해서 새로운 모습으로 심판받을 각오가 돼 있다면 사퇴하라고 주장하는 것보다 사퇴 후에 어떻게 쇄신할지 진지하게 얘기를 나눠야 한다”고 강조했다.
/나윤석기자 nagija@sedaily.com
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