최완근 국가보훈처 차장은 이날 오후 샌프란시스코 크라운플라자호텔에서 참전 유공자와 재외동포 등 100여명이 참석한 가운데 호국영웅기장을 수여했다.
호국영웅기장은 전쟁 중이던 지난 1950년 10월 한 차례 수여됐으나 중단됐다가 63년 만인 2013년 6·25전쟁 정전협정 60주년을 기념해 다시 수여됐다. 당시 정부는 6·25전쟁의 의미를 상기하고 참전 유공자에 대한 정부 차원의 존경과 관심을 표명하기 위해 국내 생존 참전용사 17만9,000명에게 호국영웅기장을 수여했다.
정부는 올해 1월 시카고 지역에 거주하는 참전 유공자를 시작으로 국외 거주 6·25 참전 유공자 4,407명에게 호국영웅기장을 수여해 참전 유공자의 명예를 높이고 국가를 위해 희생·헌신한 분들을 존경하고 예우하는 분위기를 조성할 계획이다.
보훈처는 “올해는 2013년 7월 이후 발굴·등록된 6·25 참전 유공자와 국외 거주 참전 유공자에 대해서도 호국영웅기장을 수여한다”며 “국가를 위해 희생·공헌한 분은 국가가 끝까지 책임지는 분위기를 조성하는 데 앞장서겠다”고 밝혔다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
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