폭스바겐, 배출가스 조작 2011년 이미 인지…檢 단서 확보

배출가스 등 각종 인증을 조작한 혐의로 검찰 수사를 받고 있는 폭스바겐이 지난 2011년 이미 관련 문제를 인식하고 있다는 단서가 포착됐다. 배출가스 조작 의혹은 작년 9월 미국에서 처음 촉발됐는데, 한국에서 이보다 4년 먼저 문제 발견이 이뤄졌다는 것이다.

서울중앙지검 형사5부(최기식 부장검사)는 최근 2010년~2011년 폭스바겐 독일 본사와 한국 법인인 아우디폭스바겐코리아 사이에 오간 이메일을 조사하는 과정에서 이같은 정황을 포착했다고 6일 밝혔다.

폭스바겐은 2007년 EA189 디젤 엔진을 장착한 유로5 차량을 국내에 판매했다. 당시 환경부는 폭스바겐을 비롯한 6개 자동차 제조사에 질소산화물 과다 배출 문제를 제기하면서 시정을 지시했다. 현대자동차 등 다른 회사들은 질소산화물 과다 배출이 발견된 원인을 성명하고 시정방법을 제출했지만 폭스바겐만은 끝까지 제출하지 않고 버텼다.

문제가 된 차량은 최근 검찰 수사를 통해 배출가스 재순환장치(EGR) 소프트웨어 조작이 발견된 차량이다. 폭스바겐은 주행용 소프트웨어와 인증 테스트용 소프트웨어를 따로 장착해 인증을 통과하려 했다. 검찰은 “(소명을 위해) 소프트웨어 조작을 했다는 이야기를 할 수 없지 않겠냐”며 “당시 소명을 못했던 것은 그런 원인이 있었던 것 같다”고 말했다.

검찰은 이메일 분석 과정에서 당시 폭스바겐 한국법인이 독일 본사와 환경부 조사 결과에 대한 내용을 문의하고 답변을 받은 자료를 다수 확보한 것으로 알려졌다. 당시 한국법인인 아우디폭스바겐코리아의 총괄대표는 트레버 힐(54·남아공)씨였고, 판매부문 사장은 박동훈(64)씨였다. 검찰은 5일 박 전 사장을 소환해 당시 본사와의 연락을 주고 받을 당시 배출가스 조작 사실을 알고 있었는지를 집중 추궁했다. 박 전 사장은 대체로 혐의를 부인했지만 검찰이 증거를 확보한 일부 혐의에 대해서는 시인한 것으로 알려졌다.

한편 검찰은 박 전 사장을 8일 재소환하기로 했다. 5일 조사에서는 참고인 신분으로 소환했지만 이번에는 피의자 신분으로 바뀌었다. 검찰은 “워낙 조사해야 할 내용이 많아 다시 소환해 보완조사할 예정”이라며 “시험성적서 조작에 관여했는지 여부와 미인증 차량 수입 과정에서 어떤 역할을 했는지 등 추가로 확인할 부분이 많다”고 밝혔다.

/진동영기자 jin@sedaily.com