15일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 샐리 주얼 내무장관은 트위터를 통해 “미래 세대를 위해 대서양을 보호할 것”이라며 원유 채굴을 개방하지 않을 것이라는 뜻을 시사했다.
이는 2017년부터 5년간 버지니아와 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나, 조지아 등의 해안으로부터 80km 이상 떨어진 대서양에서 원유 채굴을 허가한다는 계획을 번복한 것이다.
미 내무부는 이번 결정은 지역 주민들의 강력한 반대와 대서양의 상업적 및 군사적 이용 목적의 충돌 때문이라고 FT는 설명했다.
해당 지역의 어업, 관광업에 종사하고 있는 해당 지역 주민들은 석유 시추 계획이 알려지자 생업에 지장을 가져올 것이라며 반발해왔다. 아울러 미 국방부도 버지니아 노퍽에 있는 해군 기지의 군사작전에 부정적 영향을 줄 것이라며 우려를 제기해왔다.
이와 함께 국제 유가 하락이 계획 철회에 한몫했다는 분석도 나온다. 에너지 전문가 단 바이스는 “전 세계적으로 석유가 넘쳐나면서 가격은 기고 있다”며 “대서양 시추를 허가해 부담을 지게 될 수도 있는 시장 상황을 오바마 대통령이 고려했다”고 설명했다.
계획 철회 소식에 석유 업계는 실망감을 감추지 못하고 있다. 또 대서양 원유 채굴로 새 일자리와 경제 활성화를 도모하고자 했던 해당 지역 주지사들도 계획에 차질을 빚게 됐다.
잭 제라드 미국석유협회 회장은 “미래 세대를 위한 안전한 에너지 공급을 막는 결정”이라며 “대서양을 포함한 미국 전역에서 일자리 창출 기회도 사라져 버렸다”고 비판했다.
/연유진기자 economicus@sed.co.kr
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