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정말 놀라웠다. 모두가 즐거워하고 있었다. 한국 아이돌 그룹의 노래를 부르고 춤을 출 때는 여기가 한국인 줄 착각했다. 떡볶이를 먹는 아이들은 행복에 겨워했다. 하얀 눈으로 덮인 강원도 산골을 배경으로 사진을 찍는 얼굴들은 환하게 빛나고 있었다. 얼마 전 한국무역협회와 코엑스가 베트남 호찌민에서 주최한 '한국상품전'과 '유통산업전'의 한류 행사에서 목격했던 모습들이다.
베트남에서 한국상품 전시상담회를 개최한다고 했다. 중소기업 제품 위주로 베트남 사람들에게 인기 있는 상품을 보여주는 행사라고 했다. 하지만 상품만 보여주기에는 무언가 아쉬웠다. 적어도 한류의 기운이 무르익은 베트남에서 열리는 한국상품 전시회는 무언가 달라야 한다고 생각했다.
그래서 전시회에 한류를 곁들이기로 했다. 한국 문화와 한국 상품의 접속을 시도했다. 처음이기는 하지만 과감하게 추진하기로 했다. 베트남 젊은이를 대상으로 K팝 콘테스트를 실시했다. 베트남 모델에게 한국 디자이너의 옷을 입혀 K스타일 패션쇼를 보여줬다. K뷰티 제품으로 화장하는 법을 가르쳐줬다. K푸드의 맛과 요리법을 보여줬다. 베트남 사람들에게 인기 있는 K드라마와 K영화를 상영했다. 또 우리 제품을 직접 체험해보는 공간을 만들어 마케팅 효과를 극대화·입체화했다. 떡볶이 프랜차이즈로 베트남에 진출한 한 업체는 즉석 떡볶이 제품을 산더미처럼 쌓아놓고 베트남인들의 입맛을 유혹했다. 간단한 게임을 통과하면 즉석에서 한국 고유의 '매운맛'을 볼 수 있도록 했다.
결과는 모든 것이 예상 밖이었다. 떡볶이 게임의 무대 위로 올라가는 줄이 자꾸 길어졌다. K뷰티 쇼에 참가한 한 화장품 업체는 전시회가 끝날 즈음에는 가져간 샘플까지 모두 팔아서 제품이 동이 났다. 한국식 빙수로 베트남인들의 디저트를 점령하겠다는 프랜차이즈 업체 관계자는 얼음을 갈아대느라 점심도 건너뛰어야 했다. 베트남 전쟁에 참전한 한국에 대한 반감도 있을 법한데 신나고 재미나고 맛있는 것에 대한 사람의 감정은 이념과 국가를 뛰어넘어 비슷하다는 것을 확인했다. 그만큼 문화는 대단한 것이다. 상품과 한류를 하나로 묶은 의도가 보기 좋게 성공한 것이다.
세계 곳곳에서 한류 바람이 불고 있다. 어떤 곳에서는 그 바람이 뜨겁고 다른 곳에서는 잔잔하지만 따뜻하다. 이런 바람은 우리 기업, 특히 해외시장 진출을 염원하는 중소기업에 절호의 기회이다. 문화가 상품이고 상품이 곧 문화다. 한류라는 바람에 올라타면 세계 어디든 우리 제품은 인기 품목이 된다. 우리 중소기업들도 빨리 좋은 제품을 만들어 한류라는 바람에 올라타야 한다. 그 바람이 전 세계로 퍼지도록 하기 위해 올가을에는 한류와 사랑에 빠져 봐야겠다.
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