[기자의 눈/8월 5일] 살얼음판 4대강 살리기 사업

"5,000만 국민이 우리를 지켜보고 있습니다."

지난 7월29일 서울 반포동 서울지방조달청에서 열린 '4대강 살리기 사업 입찰자 설명회'의 분위기는 사뭇 비장했다.

'조원' 단위의 국가사업이 발주되는 마당이니 건설업체 입장에서는 신날 만도 하건만 이날 참가한 업체 관계자들 사이에는 기대감보다 긴장감이 돌았다.

설명회를 주최한 국토해양부ㆍ조달청ㆍ공정거래위원회 등 정부 관계자들의 표정에도 발주자의 여유를 찾기 어려웠다. 오히려 이날 이들의 발언은 절박한 구애에 가까웠다.

일단 가장 초점이 모아진 것은 보의 설계. 보는 이 사업의 목적인 치수(治水)를 위해 가장 필수적인 시설이지만 생태 파괴, 대운하 논란의 중심에 서 있기도 하다.

이 때문에 정부는 보의 공사 품질에 대해 극도로 예민한 모습이다. 국토부의 한 관계자는 "보의 설계가 조잡하면 성급한 사업 추진의 상징으로 비쳐질 수 있으니 최고 품질이 나와야 한다"고 거듭 강조했다.

이어 "디자인이 부실하면 설계 부적격으로 처리할 수밖에 없다" "공사기간을 못 맞추면 발주자도, 기업도 망한다" "녹색기술을 설계에 적극 반영해달라" "예산은 누가 보기에도 납득할 수 있도록 최대한 절감해줘야 한다" 등의 당부가 이어졌다.

입찰 과정에서의 담합ㆍ로비행위에 대한 경고도 잊지 않았다. 공정위의 한 관계자는 "담합을 하실 테면 하시라. 끝까지 추적해내겠다"며 엄포를 놓기도 했다.

4대강 살리기 사업은 이처럼 시작부터 살얼음판의 팽팽한 긴장감 속에 진행되고 있다. 공사 중에 나사 하나만 삐걱대도 바로 여론의 역풍을 맞을 수 있다는 위기감 때문이다.

실제 앞으로 1,000일간의 공사기간에 환경 파괴부터 경제성 논란까지 어디서 폭탄이 터질지 알 수 없다. 최근에는 막대한 예산 규모를 두고 여당마저 딴죽을 걸고 있다.

이 때문에 비장함마저 감돈 설명회를 연 정부의 심정은 십분 이해가 간다. 이왕 시작한 사업이라면 부디 이날 설명회에서 가졌던 긴장감을 정부가 끝까지 잃지 않고 완벽에 가까운 모습을 보여주기를 바랄 뿐이다.

지금까지 수많은 대형 공사들은 완공 후 수년간 부실공사 논란과 혈세 논란을 피해가지 못했다. 4대강 살리기 사업은 국민이 먹는 물과, 국민의 생존 터전과, 국민의 돈 22조원이 투자되는 사상 유례없는 사업이다. 아무리 조심해도 지나치지 않다.