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17개 시도 교육청의 수장인 교육감은 '교육 소(小)통령'으로 불린다. 조 단위의 예산을 집행하며 교사 인사권도 갖고 있기 때문이다. 지역의 교육정책과 관련해서는 교육부 장관보다 '입김'이 세다. 게다가 기초단체장에 해당되는 교육장 역시 교육감이 임명한다. 지역에서는 사실상 견제 세력이 없다고 봐야 할 정도로 막강한 권한을 행사한다. 그러나 전국 교육감 후보에 대한 각종 여론조사 결과를 보면 '무응답층'이 응답자의 절반을 넘는 것으로 나타났다. 교육감 선거에 대한 유권자의 관심이 떨어진다는 뜻이다. 이에 교육감 선거 격전지로 꼽히는 5개 지역을 대상으로 후보자의 주요 공약과 판세를 점검해본다.
서울시 교육감 선거는 고승덕 후보의 가족사 문제가 최대 변수로 등장했다. 고 후보의 장녀 희경(미국명 캔디 고)씨가 최근 소셜네트워크서비스(SNS)인 페이스북에 "자녀의 교육에 참여하지 않고 방치한 뒤 연락조차 끊은 고 후보는 교육감 후보로서 자격이 없다"며 "이대로 침묵을 지키는 것은 서울시민을 기만하는 것"이라고 폭탄선언을 했기 때문이다.
고 후보는 그동안 높은 인지도를 바탕으로 각종 여론조사에서 지지율 1위를 기록했다. MBC와 SBS가 여론조사기관인 리서치앤리서치에 의뢰해 5월 26일부터 28일까지 실시한 여론조사 결과는 고 후보 26.1%, 문용린 후보 23.5%, 조희연 후보 14.9%, 이상면 후보 5.8% 순이었다. 현재 고 후보의 지지층이 얼마나 이탈했는지, 부동층의 표심에 어떻게 작용했을지는 섣불리 예측하기 힘든 상황이다.
유권자의 표심을 움직일 또 다른 변수는 비평준화학교 및 혁신학교를 둘러싼 후보들의 상반된 공약이다. 보수진영 후보들은 국제중학교와 자립형사립학교의 개선과 확대를 전면에 내걸었다. 서울시 교육감 재임 중 자사고 정책을 이끌어온 문 후보는 비평준화 학교 제도 자체에 문제가 없으므로 학교의 의지만 있다면 존속시키겠다는 입장이다. 고 후보도 국제중·자사고의 단점을 보완하되 장점을 살리는 방향으로 개선책을 마련하겠다는 방침을 내놓았다. 반면 진보 성향으로 분류되는 조 후보는 비평준화 학교 제도의 재검토를 주장하고 있다.
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