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이전에는 지방자치단체가 지역 축산단체나 부락단위 또는 농업 경영체 등에 가축공동방역을 위임해 추진해왔다. 하지만 소규모 축산 농가들이 번번이 제외되는 등 방역비 집행을 두고 갈등요인들이 상재하며 농가들의 불만이 심심찮게 제기돼왔다.
이에 따라 올해부터 '청정축산을 구현한다'는 캐치프레이즈하에 농협 공동방제단이 출범했다. 공동방제단의 편성단위는 방역요원 1명과 방역차량 1대로, 117개 지역 축협에서 400대의 방역차량 및 인력지원을 받아 400개 방제단이 편성됐다. 이를 통해 그동안 방역이 취약했던 소규모 농가(소 10두 미만, 돼지 500두 미만 사육농가 등) 12만9,000여 농가를 대상으로 연중 15회 방역소독을 지원한다. 공동방제단은 205개 시ㆍ군의 소규모 농가를 골고루 소독 지원해 구제역ㆍ돼지열병ㆍ고병원성조류인플루엔자 등의 악성가축전염병을 사전에 차단하는 등 물샐 틈 없는 질병방역을 목표로 하고 있다.
하지만 가축질병에 발생에 있어서 절대 무풍지대는 없다. 방심하면 언제든지 다시 발생할 수 있기 때문이다. 지난 2010년 340만여마리의 가축매몰과 3조원 이상의 피해를 초래하며 구제역 방역망 시스템의 허점을 들어냈던 원인이 소규모 농가였다는 사실을 잊어서는 안 된다. 그만큼 가축 공동방제단의 책임이 무겁다는 얘기다.
질병발생을 차단하기 위해서는 가축 공동방제단 소독지원활동 못지않게 내 농장은 내가 지키겠다는 축산농민들의 방역의식 또한 필수요소다. 공방단 활동을 지켜보는 농민들은 평소 보지 못했던 방역차량에서 뿜어져 나오는 방역광경을 보면서 "시원하다" "어떠한 악성가축전염병도 발생하지 않을 것 같다"는 말을 하며 공동방제단 활동에 힘을 보태준다.
하지만 여기서 한 발 더 나아가 "내 농장의 질병발생은 내가 차단한다"는 축산 주인의 방역의식과 공동방제단의 철저한 소독활동이 조화를 이룰 때만 온 국민이 안심하고 찾는 청정축산물의 생산 기반을 다져나갈 수 있다. 이와 더불어 정부 역시 축협 공동방제단의 활동과 축산 주인들의 방제 활동에 대한 적극적인 지원을 아끼지 말아야 할 것이다.
수인성 전염병이 빈번하게 창궐하는 장마철을 앞두고 있다. 과거 구제역 사태나 조류독감 등이 전국적으로 확산되며 축산 농가와 국민의 먹거리를 위협했던 뼈아픈 경험을 되풀이하지 않도록 해야 한다. 질병 예방을 위한 정부와 공동방제단, 축산 농가의 적극적인 노력이 요구되는 시점이다.
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