“미국인들 연간 소득 7만 5,000弗이면 행복”

'얼마나 돈이 많아야 행복할까.'

노벨 경제학상을 수상한 프린스턴대 교수가 이에 대한 해답을 내놓았다.

프린스턴대 대니얼 카너먼 교수와 앵거스 디튼 교수는 미국인들은 연간 소득 7만5,000달러까지는 소득이 늘수록 행복감이 커지지만 그 이상이 되면 행복감의 차이가 거의 없다는 흥미로운 연구 결과를 내놓았다. 이런 결과는 45만 명을 대상으로 소득과 행복의 상관관계를 묻는 설문 조사를 통해 분석한 것으로 미 국립과학아케데미 회보를 통해 공개됐다고 미 언론이 7일 보도했다. 카너먼 교수는 2002년 번영이론으로 노벨경제학상을 수상했다.

분석에 따르면 중산층 이하 계층은 소득이 증가하면 일단 매일 느끼는 행복한 기분은 커지는 것으로 나타났다. 연 소득이 1만2,000달러 이하인 응답자 중 51%가 낮은 소득으로 슬프거나 스트레스를 느낀다고 답했지만 연 소득 3만6,000달러 이상인 응답자 중에서는 24%만이 같은 대답을 내놓았다.

그러나 소득 증가가 행복감을 크게 만드는 효과는 소득이 연간 7만5,000달러가 되면 사라져 그 이상 소득을 벌어도 매일의 행복감에는 차이가 없다는 것이 이 연구의 결론이다. 7만5,000달러가 왜 '경계선'이 되는 지는 밝혀지지 않았으나, 그 정도 돈이면 친구들과 놀러 나가는 등 기분 좋게 만드는 무엇인가를 하기에 충분하므로 돈이 더 이상 문제가 되지 않는다는 것이다.

예를 들어 연봉 10만 달러를 받는 사람이 연봉이 20만 달러인 자리로 옮길 경우 더 큰 성취감을 얻을 수는 있지만 그렇다고 해서 그 사람이 더 행복하다고 느끼는 것은 아니라고 보고서는 설명했다.