국산 약초 '지치' 관절염 치료에 탁월

국산 약초인 ‘지치’가 관절염 치료에 탁월한 것으로 나타났다.

농촌진흥청은 국내 산야에서 자라는 약초 지치의 뿌리에서 분리한 시코닌(shikonin)계 붉은 색소 성분(RE803A)이 관절염 치료 효과를 지니고 있다고 19일 밝혔다.

농진청은 류머티스 관절염을 유발시킨 쥐에게 지치 색소 추출물 투여 실험을 실시했다. 실험 결과 지치 추출물을 투여 받은 쥐는 그렇지 않은 쥐에 비해 염증에 의한 부종(浮腫)이 64%나 줄어들었다. 이는 현재 처방되고 있는 관절염 치료제의 72% 감소와 비슷한 항염증 효과라고 농진청은 밝혔다.

지치 색소 추출물은 또 뼈 조직을 파괴하는 파골세포 분화를 억제해 관절염으로 인한 뼈 조직 파괴를 막아주는 효과 역시 입증됐다. 지치는 예로부터 혈액순환 촉진과 해열, 해독, 소염제로 사용된 약초로 특유의 붉은색으로 천연염색 소재로도 활용돼 왔다. 특히 중국산 지치와의 효능비교 실험에서도 국내산 지치 추출물이 중국산 지치보다 관절염에 더 우수한 효과가 있음이 밝혀졌다. 이에 따라 향후 국내산 지치의 수요가 급증할 전망이다.

농진청 인삼약초가공팀 김금숙 연구사는 “4,000억원에 달하는 국내 관절염 치료제시장 대부분을 외국회사가 점유하고 있는 상황에서 국내 약초의 관절염 치료 효과 입증은 큰 의미를 지닌다”며 “앞으로 국산 지치 뿌리에서 분리한 색소 성분을 이용한 기능성 식ㆍ의약 제품 개발에 나설 계획” 이라고 밝혔다.