15일 국회 국토교통위원회 소속 정우택(새누리당) 의원이 국토교통부로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면 대한항공은 2006년부터 미주 노선에서 북극항로를 이용해 올해 상반기까지 약 300억원의 유류비를 절감한 것으로 나타났다. 아시아나항공 역시 2009년말부터 올 상반기까지 약 80억원을 절약했다.
북극항로는 북위 78도 이상의 북극 지역에 설정된 항공로로 앵커리지와 캄차카를 통과하는 종전 항공로를 지날 때보다 비행시간을 30분가량 단축할 수 있다.
대한항공은 현재 인천발 미주노선이 11개로 이 가운데 애틀랜타, 워싱턴, 뉴욕, 시카고, 토론토 등 5개 노선에서 북극항로를 이용하고 있다.
대한항공은 올해 상반기에만 애틀랜타 209회, 워싱턴 174회, 뉴욕 364회, 시카고 153회, 토론토 112회를 운항했다. 연간 약 2,000회를 북극항로를 이용해 운항하는 셈이다.
대한항공은 이를 통해 2011년 537만달러(약 58억원)를, 지난해에는 383만달러(42억원)를 절약했다. 올해는 상반기까지만 270만달러(30억원)를 아꼈다.
아시아나항공은 뉴욕과 시카고 노선에서 북극항로를 이용하고 있다. 아시아나항공은 2011년 뉴욕 노선과 시카고 노선에서 각각 233만달러와 65만달러를 절약했다. 이를 합하면 우리 돈으로 약 33억원이다.
대한항공과 아시아나항공은 이처럼 북극항로를 이용해 비용을 절감하고 있지만, 오히려 운임은 올리고 있다.
대한항공은 북극항로 이용을 시작한 2006년 인천∼뉴욕 기준으로 평균요금으로 약 204만원을 받았다. 그러다 2009년 운임을 224만원으로 9%가량 인상했다. 항공료는 이듬해에도 236만원으로 약 5% 올랐다.
아시아나항공도 뉴욕 노선 기준 평균요금을 2009년 약 224만원에서 2010년 약 236만원으로 올렸다.
정우택 의원은 “북극항로 이용허가를 정부에서 받은 덕분에 연간 수십억의 비용을 절감한다면 승객에게 일정 부분 돌려줘야 한다”고 지적했다.
정 의원은 한편 국토부가 북극항로 운항시 승무원이 우주 방사선(태양 또는 우주로부터 지구 대기권으로 입사되는 방사선)에 노출될 수 있는 위험을 막고자 보호조처를 했지만, 승객은 내버려뒀다고 말했다.
국토부는 지난 6월 ‘승무원에 대한 우주방사선 안전관리규정 제정안’을 고시로 발표했다. 고시에 따르면 승무원의 방사선 노출은 연간 50밀리시버트를 초과하지 않는 범위에서 매 5년간 100밀리시버트 이하로 제한된다.
단 임신한 여성 승무원의 노출 한도는 2밀리시버트다. 국토부가 정우택 의원에게 제출한 한국천문연구원 보고서에 따르면 임신한 여성은 북극항로로 12회를 왕복하면 방사선 노출 기준을 넘게 된다.
국토부는 승무원의 피폭방사선량이 한도를 초과할 것으로 예상할 때 해당 승무원의 탑승 노선을 변경하는 등의 조처를 하도록 하고 있다.
정우택 의원은 “북극항로를 이용하는 승무원에게는 피폭방사선량 등 각종 정보를 제공하면서도 승객에게는 일언반구도 없다는 것은 부당하다”면서 “북극항로 운항으로 매년 수십억원을 절감하는 항공사들은 고객들에게 예상 방사선 피폭량이 얼마나 되는지 적극적으로 알려야 한다”고 말했다.
/디지털미디어부
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