31일 국가보훈처와 향군 등에 따르면 조 회장은 보훈처가 임용 취소 명령을 내린 인사 25명 가운데 21명을 재임용했다. 보훈처는 지난 7월 말 향군 특별감사에서 25명이 공개채용 절차도 거치지 않고 임용된 점 등을 들어 한 달 안으로 이들의 임용을 취소하라고 명령했다. 이 중 2명은 사퇴했으나 향군은 나머지 23명을 해임한 다음 21명을 공개채용 절차 등 형식적 요건을 갖춰 다시 임용했다. 이들 중 상당수는 지난 향군회장 선거 당시 조 회장 캠프에 몸담았던 인사들로 향군 안팎에서 부적격 인사라는 지적을 받았다.
향군은 이들 가운데 나이가 58세 이상으로 채용연령 제한 규정에 어긋나는 인사들에 대해서는 연령 제한이 없는 고위직에 재임용하는 방식으로 규정을 피해간 것으로 알려졌다. 보훈처의 한 관계자는 "현재 향군으로부터 특별감사 이행 자료를 받아 검토하고 있다"며 "명령 불이행이 확인되면 제재를 가할 것"이라고 밝혔다. 조 회장은 국정감사 기간과 겹쳐 논란을 빚었던 국외 출장도 보훈처의 자제 권고를 무시한 채 강행했다.
그는 이날 오전 인천공항으로 출국해 미국·멕시코 순방길에 올랐다. 오는 9월13일까지 미국 재향군인회 총회에 참석하고 하와이와 멕시코시티 한국 재향군인회 지부 설립 준비 모임에 참석할 예정이다.
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