류 씨의 신변에 대한 법원의 결정에 대해 중국 정부는 박근혜 대통령 당선인이 한ㆍ중 관계에 대한 청사진을 보여 준 것으로 보고 있다. 물론 아직 당선인 신분이고 독립된 법원의 결정이지만 중국 입장에서는 이명박 정부보다 훨씬 고무적인 관계설정이 가능하다고 판단하고 있다. 박 당선인에게 차기 외교부장(장관)이 유력한 장즈쥔 외교부 부부장(수석차관)을 파견한 것도 이러한 의중이 반영된 것으로 보인다. 영국 유학파 출신인 장 부부장은 '그림자 외교'라고 불리는 중앙대외협력부 부부장을 9년 재임한 핵심 당간부 출신이다. 22세의 나이에 엘리트 코스인 대외연락부에 배치돼 35년간 대미정보와 정책을 다룬 미국통이기도 하다.
한마디로 중국 정부에게 박근혜 정부 출범은 한ㆍ중 관계의 회복을 위한 전환점이다. 특히 이명박 정부 재임 5년 동안 상대적으로 소홀했던 양국 관계가 회복될 경우 미국의 아시아 회귀(Pivot to Asia) 전략에 맞대응할 수 있는 중요한 발판을 마련할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
일반 중국인들도 박 당선인에 대해 호의적이다. 우선 유교의 종주국인 중국보다 남존여비 사상이 강해 후진적이라고 여겼던 한국에서 여성 대통령의 탄생은 중국인들에게 신선한 충격이다. 여기다 박 당선인이 삼국지의 조자룡을 첫사랑이라고 말하고 어려운 시기에 힘이 된 책이 펑유란(馮友蘭)의 '중국철학사'라고 말하는 지화파(知華派)라는 점은 중국의 기대를 커지게 한다.
향후 10년을 이끌어 갈 중국 시진핑 총서기 등 새 지도부도 박 당선인에게 공통점을 느낀다. 태자당 출신으로 젊은 시절 고난을 겪은 시 총서기와 권력의 중심에서 부모를 모두 잃고 고난을 극복해 대통령에 당선된 박 당선인은 이미지가 겹친다.
천펑쥔 베이징대 교수는 한 언론 기고에서 "중국은 한국의 새로운 정부가 미국의 입김 아래 일본과 손을 잡고 중국을 견제하는 게 아니라 중국과 연대해 우경화되는 일본을 견제해야 한다고 생각한다"며 "새 정부가 미국과 중국 관계의 교량 역할을 할 수 있을 것으로 보고 있다"고 말했다.
하지만 박 당선인이 중국에게 완벽한 기회라고 말하기는 힘든 상황이다. 박 당선인이 남북관계를 이명박 정부보다는 유연하게 가져가겠다고 밝히고 있지만 당장 북한 미사일에 대한 추가 제재 문제를 비롯해 북한 핵문제 등은 남북관계의 발목을 잡을 수 있기 때문이다. 또 혈맹인 미국과의 관계를 생각한다면 급하게 방향을 틀 수도 없다. 자칫 미ㆍ중 관계가 악화되거나 북한의 추가도발이 있을 경우에는 박 당선인의 지지층은 한층 보수화될 수밖에 없다.
더구나 중국은 북한의 도발 때마다 국제사회의 비난을 받는 단골손님이다. 한국은 중국이 북한을 제재하거나 압박을 하기 바라지만 중국으로서는 북한은 어르고 달래서 곁에 둬야 할 존재이기 때문이다. 중국 젊은층이 북한에 대해 비우호적라고 하지만 중국 지도부 입장에서 북한은 입술이 없으면 이가 시린다는 의미의 '순망치한(脣亡齒寒)' 관계이다.
익명을 요구한 외교관계자는 박 당선인이 한ㆍ중관계가 급하게 진행되지는 않을 것으로 내다봤다. 또 한국 일각에서 나오고 있는 첫 순방지로 베이징을 선택하라는 요구도 지나치게 급한 설정이라고 지적한다. 얼어있는 남북관계를 녹이듯 한ㆍ중관계도 속도조절이 필요하다는 말이다.
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