미국인 선교사 부부의 아들로 평양에서 태어난 쇼 대위는 자신을 한국인이라 생각했고 한국을 조국으로 여겼다. 평양에서 고등학교까지 마쳐 유창한 한국어 실력을 갖췄다.
미 해군에 입대해 제2차 세계대전 당시 노르망디 상륙작전에도 참전했던 쇼 대위는 1947년 전역 후에 늘 그리워하던 한국으로 돌아왔다. 미 군정청 소속으로 ‘조선 해양경비대사관학교’(현 해군사관학교의 전신)에서 교관으로 근무하며 생도를 지도했다.
다시 미국으로 건너가 하버드 대학에서 철학 박사학위 공부를 하던 중 6·25전쟁이 발발하자 한국의 자유와 평화를 지키겠다며 미 해군에 재입대했다. 쇼 대위는 미 극동군사령관 맥아더 장군의 최측근 보좌관인 해군 정보장교로 임명돼 인천상륙작전을 성공으로 이끌었다. 서울탈환작전에 참전한 그는 1950년 9월 22일 적 후방 정찰을 위해 서울시 은평구 녹번동 근처에 접근하던 중 기관총으로 중무장한 적 매복조의 공격을 받아 28세의 꽃다운 나이에 전사했다. 그가 전사하고 일주일 후 유엔군은 서울 탈환에 성공했다.
평생 한국을 위해 봉사한 부모와 함께 서울 합정동 양화진 외국인 선교사 묘원에 안장된 그의 묘비에는 “사람이 친구를 위해 목숨을 버리면 이보다 더 큰 사랑은 없다”는 구절이 새겨져 있다. 1956년 그가 전사한 자리에 추모비를 세웠고, 2010년에는 서울시 은평구 평화공원에 동상이 건립됐다. 한국 정부와 미국 정부는 각각 충무무공훈장, 은성무공훈장을 추서했다.
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