피터 킹(공화·뉴욕) 미 연방 하원 국토안보위원회 소속 의원은 16일(현지시간) 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "미국 수사기관이 실종기 수색에서 역할을 확대해야 한다"고 주장했다. 그는 말레이시아 당국이 연방수사국(FBI)의 협조를 거부하고 있다면서 "매우 우려스러운 일"이라고 지적했다. 그의 주장은 FBI·연방항공청(FAA) 및 국가교통안전위원회(NTSB) 같은 자국 기관이 주도권을 잡아야 한다는 미 정치권의 목소리를 반영한 것이다. 실종기 탑승객 239명 가운데 미 국적자는 3명이다.
자국인 탑승객이 153명으로 가장 많은 중국도 말레이시아를 성토하고 나섰다. 관영매체 차이나데일리는 사설에서 "말레이시아 정부가 사건과 관련된 상세한 정보를 일주일도 넘겨 공개했다"며 "아직도 감추고 있는 증거들이 있느냐"고 따져 물었다. 야오수제 영국 노팅엄대 중국정책연구소 교수는 환구시보 칼럼에서 말레이시아가 국제사회에 수사권을 넘겨야 한다고 주장하기도 했다. 한편 토니 애벗 호주 총리는 말레이시아 정부의 요청에 따라 인도양 일대의 기체 수색작업을 책임지기로 했다고 17일 발표했다.
말레이시아 정부는 조종사 혹은 제3자의 고의적 항공기 납치가 유력하다고 발표한 뒤 기장·부기장의 신상을 중심으로 수사를 벌이고 있다. 자하리 아흐마드 샤 기장이 말레이시아 야권의 열성 지지자라는 사실이 알려지며 그가 '정치적 광신'에 사로잡혀 납치극을 벌인 게 아니냐는 추측도 많다. 그러나 아직 구체적인 증거는 나오지 않았다. 현지 언론인 말레이메일은 17일 승무원을 제외한 승객 227명에게서는 특이점이 발견되지 않았다는 말레이시아 치안당국의 조사 결과를 전했다. 현재까지 '누군가 의도적으로 비행기의 항로를 바꿨다'는 점 외에는 확실한 게 없는 셈이다.
기체 수색범위가 중앙아시아에서 인도양 심해까지 확대된 가운데 기체 소재에 관한 실마리도 좀처럼 잡히지 않고 있다. 호주·인도네시아·미얀마·태국 정부는 실종기가 영공을 지난 일이 없다고 확인했다. 중화권 매체 보쉰은 소식통을 인용해 실종기가 브루나이에 착륙했다는 주장이 나왔다고 보도했지만 신빙성은 없다고 했다. 마이클 매콜 미 하원 국토안보위원장은 "여객기가 항로를 바꿨다면 인도양 한가운데 추락했거나 다른 목적을 위해 어딘가에 착륙했을 것이라는 두 가지 예상을 해볼 수 있다"고 지적했다. 현재 말레이시아 당국이 상정한 실종기 예상항로는 태국 북부~카자흐스탄과 인도네시아~인도양 남부 일대다. 전문가들은 실종기가 인도양으로 향했을 가능성이 높다고 보고 있다.
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