[CEO 칼럼] 젊은이여! 농식품 현장으로 가라

청년 일자리 창출이 중요한 국가적 과제다. 청년 일자리 창출은 기성세대가 미래 청년세대를 위해 반드시 해결해야 할 사회적 책임이기도 하다. 정치권에서도 청년 일자리 창출을 요구하고 있고 청년 고용시 인센티브를 주자는 등 다양한 의견도 나온다. 단기간에 해결될 일은 아니나 농식품 분야를 중심으로 일자리를 제시하고자 한다. 농업 분야의 총 부가가치는 연간 25조원, 고용인력은 300만명 수준이다. 이 숫자는 생산 중심의 농업에서 본 수치다. 최근 농업은 생산을 넘어 유통·가공·식품·수출·관광 등 새로운 영역으로 범위가 확대되고 있다. 농업의 범위와 영역이 확대돼 자연히 농식품 분야에 일자리 공급과 수요가 늘어난다.

최근 지역을 순회하면서 청년 대학생들과 농산업의 미래와 일자리 등 다양한 대화를 나누고 있다. 대전에서 지역 수출업체와 대학생이 참여한 임산물 수출업체 간담회를 개최했고 경남 진주에서는 딸기로 700만달러 수출 실적을 올리는 수출단지를 방문했다. 전북 부안에서는 최신 시설의 닭고기 가공공장에서 지역 대학생들이 참여하는 토론회를 개최했다. 파프리카 수출로 성공한 농업회사법인 대표는 "젊은 시절에는 고생을 경험해봐야 한다. 나 역시 30대 초반 젊은 시절에 많이 어려웠다"면서 청년들에게 도전의식을 강조했다. 대학생들은 "무역학 개론을 듣는 것보다 무역 현장을 보니 훨씬 실감 나고 좋다" "농업 분야에도 이렇게 많은 일자리가 있는 줄 몰랐다" "학생 신분으로 이런 자리에 참여해 영광이다" 등 다양한 반응을 보였다. 무엇보다 대학생들이 농식품 분야에 일자리가 많다는 것을 알게 됐다는 사실이 큰 소득이었다.

농업, 관광 등과 융합 일자리 늘어

청년 일자리 문제의 핵심은 수요와 공급의 불균형이다. 기업에서는 대학생들의 현장경험 부족을 지적한다. 대학생들이 학교수업 외 현장경험을 쌓을 수 있는 기회가 극히 제한돼 있는 게 현실이다. 대학교육이 변해야 한다. 학교에서 배운 지식에 현장경험을 접목시켜 '현장형 인재'를 양성해야 한다. 독일은 체계적인 직업교육 시스템이 발달한 결과 청년 실업률이 경제협력개발기구(OECD) 평균의 절반 수준이다. 산업 현장의 실습과 학교의 이론교육을 오가며 배우는 도제교육 덕분이다.



한국농수산식품유통공사는 지난해 국내외 대학생을 중심으로 '대한민국 농식품 미래기획단(YAFF·Young Agri-Food Fellowship)'을 구성했다. 전공에 관계없이 대학생들이 모여 현장체험을 하고 다양한 아이디어도 발굴한다. 식품기업도 방문하고 중소 식품기업의 취업설명도 들으며 다양한 농식품 행사에도 참여한다. 국내외 약 2,000여명의 대학생들이 가입해 활동하고 있으며 최근 열린 2기 발대식에도 100여명이 넘는 대학생이 참가해 높은 관심을 보였다. 국내외 대학생들이 모여 농식품의 미래를 논의하고 각자 전공 분야를 활용해 농식품 관련 다양한 아이디어를 내고 있다. 식품기업 최고경영자(CEO) 특강, 농식품 창업교육, 식품기업 탐방 등 다양한 실무경험은 청년들의 미래를 개척하고 눈높이를 높이며 도전과 창조정신을 일깨우는 데 큰 도움이 될 것이다.

최근 산업구조는 일자리 창출이 점점 어려운 구조로 변해간다. 사람을 대체할 기술이 발전하고 기계화·정보화로 가는 길목에서 나타나는 불가피한 현실이기도 하다. 개개인의 능력을 발전시키는 것도 중요하나 필자는 주목 받는 미래 유망 분야로 농업을 강조하고자 한다. 먹거리 중심의 생산 농업이 기능성 농업, 관광, 의료, 체험, 교육, 신소재 등 다양한 영역으로 확대되고 있기 때문이다. 2차·3차 산업과 융복합되며 창조경제의 꽃을 피울 분야가 농업이다.

창의·열정·도전정신 발휘를

'투자의 귀재'라 불리는 짐 로저스도 지난해 우리나라를 방문해 식량위기 시대 농업의 중요성을 강조했다. "미래 최고 유망 업종은 농업이다" "교실에서 나가 농장으로 가라" "경영학석사(MBA)가 무슨 필요가 있나, 당장 농대로 가라"고 역설했다. 다음 생에는 금융전문가가 아니라 중국 농부로 태어나고 싶다고까지 했다. 굳이 남의 이야기를 들지 않더라도 농식품 현장은 다양한 전공을 가진 대학생들의 창의와 열정, 도전정신을 필요로 하고 있다. 젊은이들이여, 농식품 현장으로 가라.