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남북관계는 대한민국 정부의 최대 과제이자 극복해야 할 장벽으로 꼽힌다. 광복 70주년을 맞은 올해는 남북관계가 지니는 무게감이 더해진다. 한때 남북관계 개선에 대한 기대감이 높아졌지만 8·15가 며칠 남지 않은 현재까지 뚜렷한 성과는 찾아보기 어려운 상황이다. 답보 상태인 남북관계 개선을 위해 남북 정상회담이 필요하다는 의견이 힘을 얻고 있다.
서울경제신문이 창간 55주년을 맞아 전문기관인 한국리서치에 의뢰해 진행한 여론조사 결과 남북관계 개선을 위해 필요한 정책에 대한 질문에 '남북 정상회담'을 선택한 응답이 35.3%로 가장 높은 비중을 차지했다. 이산가족 상봉, 금강산 관광, 개성공단 임금 등 산적한 현안들을 남북 정상회담에서 '통 크게' 해결해야 한다는 기대 및 요구가 반영된 결과로 풀이된다. '개성공단 등 경제협력 활성화(24%)' '금강산 관광 등 민간교류 활성화(21.5%)'가 그 뒤를 이었다. '남북 비공식 특사 교환'을 선택한 응답자는 7.7%에 그쳤다.
남북 정상회담은 이념 성향, 현 정부 국정운영 평가, 지지 정당에 대해 각각 다른 선택을 한 응답자들 사이에서도 상대적으로 폭넓은 지지를 얻었다. 다만 이념 성향을 '중도'로 선택한 응답자들은 '남북 정상회담(30.4%)'보다 '개성공단 등 경제 활성화(32%)'를 더 선호하는 것으로 나타났다. 계층을 '상위'로 선택한 응답자들 사이에서도 '개성공단 등 경제협력 활성화(37.5%)'가 가장 높은 지지도를 기록했다. '남북 정상회담(16.9%)'에 대한 선호도는 '금강산 관광 등 민간교류 활성화(17.4%)'에도 못 미쳤다.
북한과의 협력 추진에 대해서는 신중하게 접근해야 한다는 의견이 대세를 이뤘다. '북한의 입장 변화에 따라 신중하게 북한과 협력을 추진해야 한다'는 응답이 48.1%로 가장 높은 비중을 차지했고 '북한의 진정한 변화 없이 북한과 협력을 추진해서는 안 된다'가 33.4%로 그 뒤를 이었다. '북한의 입장 변화와 상관없이 북한과 적극적인 협력을 추진해야 한다'는 응답은 15.2%에 머물렀다. 이번 설문조사는 7월17~18일 전국의 만 19세 이상 남녀 8,461명을 대상으로 유무선 전화 병행 임의전화걸기(RDD)를 통한 전화면접 방식으로 진행됐다. 응답률은 11.8%(무선 694명·유선 306명), 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다.
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