무엇보다 이해하기 어려운 점은 소셜네트워크서비스(SNS)를 타고 퍼지는 근거 없는 공포의 확산이다. 온 국민이 불안에 떨게 된 1차적 책임은 기민하게 대처하지 못한 정부에 있다. 신고의식이 부족하고 당국에 비협조적이라는 의료진도 문제지만 더 큰 문제는 메르스로 우리 사회가 위험에 얼마나 취약한지 드러났다는 점이다. 괴담 하나에 흔들리는 사회의 책임은 구성원 모두에게 있다.
우왕좌왕하는 정부와 의료진, 괴담에 집단적으로 휘말리는 우리 모습이 후진국의 전형을 보는 것 같다. 선진국일수록 자연재해나 재난·전염병을 상대적으로 적은 희생으로 극복하는 데는 이유가 있다. 잘 짜인 재난대비와 방역 사전·사후 시스템은 성숙한 시민의식 없이는 달성이 불가능하다.
메르스 확산은 앞으로 1주일이 최대 고비다. 정부와 의료진이 접촉자 확인과 의심자 관리 실패, 당국·의료기관 간 엇박자 공조 등 미진했던 부분을 이제라도 재점검해 추가 확산을 막아야 한다. 동서고금을 떠나 전염병에 대한 대응은 정부와 의료진뿐 아니라 온 국민의 몫이다. 개인위생을 철저히 지키고 발열이나 기침 증상이 발생하면 보건당국에 즉각 신고함으로써 확산 방지에 힘을 보태야 한다. 시민사회 전체의 침착하면서도 치밀한 대응만이 재난을 최소화할 수 있다.
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