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"우리나라 건설업계가 해외 시장에서 새로운 도약을 이루려면 건설과 다른 산업과의 융합 전략 등이 필요합니다. 예를 들어 국내 업체들이 세계 일류 경쟁력을 갖고 있는 정보기술(IT) 산업과의 융합을 통한 플랜트 운전 및 정비(O&M) 시장 진출, 조선업과 연계한 해상플랜트 시장 진출 확대 등을 모색해볼 수 있습니다."
한승헌 연세대 토목환경공학과 교수는 "국내 건설업계가 기술력을 자랑하는 유럽 등 선진업체와 자본으로 무장한 중국 후발주자들 틈에 끼어 이중고를 겪고 있는 만큼 새로운 공종과 시장에 진입하기 위한 차별화된 기술과 전문 인력 확보가 필요하다"며 이같이 말했다.
한 교수는 국내 건설사의 해외 시장 역량 강화에 대한 심층적인 연구를 진행 중인 이 분야 전문가다. 최근 정우용 SK건설 ERM팀장, 구본상 서울과학기술대학 교수와 공동 집필한 논문 '해외건설업체에게 불황기와 호황기 때 어떤 전략이 더 유효한가'가 국내 논문으로는 처음으로 미국 토목학회(ASCE)에서 '2013 최우수논문상'을 받기도 했다.
그를 만나 한국 건설이 명실상부한 건설 강국의 자리에 오를 '4.0 시대'로 진입할 수 있는 길이 무엇인지를 들었다.
한 교수는 우선 수익성을 명확히 따져보지 않는 '묻지마' 수주를 경계해야 한다고 지적했다. 그는 "국내 건설사들은 프로젝트 기획 및 수행과정에서의 불확실성을 당연한 것으로 받아들이는 경향이 있다"며 "상세한 분석작업을 통해 불확실성을 제거해가는 노력이 필요하다"고 강조했다. 이와 관련, 한 교수는 정부의 '해외건설 수주액' 위주 관리 방식이 큰 문제라고 지적했다. 그는 "정부 당국도 수주 성과만을 편애하는 방식에서 벗어나 복합적인 측면에서 관리할 수 있는 시스템을 갖춰야 한다"고 조언했다.
그는 아울러 유럽 선진업체들과 직접 대결하기보다는 다른 전략을 펼 필요가 있다고 전했다. 한 교수는 "백년 이상의 경험과 노하우를 축적한 선진 업체들을 직접 상대하기보다는 신시장을 선제적으로 열고 시장의 변화를 선도하는 전략을 펴야 한다"며 "이를 위해 변화하는 시장을 예측하고 부족한 자원을 유기적으로 관리할 수 있는 시스템 구축이 필요하다"고 말했다.
차별화된 기술을 확보하는 한편 하도급업체 및 부품업체 풀을 구성해 협업 관계를 구축한 후 이 같은 유무형의 자원을 유기적으로 배치하는 기업 차원의 시스템이 필요하다는 게 그의 조언이다.
최근 제기되는 공종 및 시장 다변화에 대해 한 교수는 '선택이 아닌 필수'이나 신중한 접근이 필요하다고 강조했다. 우선 중동 시장에서 EPC 역량을 쌓은 뒤 민자운영사업(PPP)으로 단계를 높여 안정적인 수익을 확보한 유럽 업체와 같은 전략을 구사하기가 쉽지 않을 것이라는 관측이다. 그는 "무조건적인 지역 및 공종의 다변화는 다시 첫 해외진출 때와 같은 비용과 초기 손해를 감수해야 할 것"이라며 "따라서 현재 주요 공종 및 지역에 대한 수익성 확보 방안을 우선 확보한 후 다변화를 모색하는 것이 순서"라고 덧붙였다.
이와 함께 전문 인력 양성 방안에 대해 그는 "인력의 질적 저하를 해소하기 위해 엔지니어의 정년 연장과 같은 정책적 대안을 추진하는 한편 프로젝트 수행에 필요한 전문인력의 재교육, 신규 인력 양성을 목표로 하는 산학 연계 프로그램의 개발 등을 서둘러야 한다"고 전했다.
끝으로 한 교수는 한국식 사업관행에서 확실히 벗어나야 한다고 지적했다. 그는 "우리 건설업계가 중동 시장에서 성공할 수 있었던 것은 발주자들이 클레임 등으로 이익을 챙기려 할 때도 그들의 요구사항을 맞춰주는 한국식 사업관리를 해왔기 때문"이라며 "하지만 이런 한국 건설업계의 약점이 드러나기 시작하면서 이 방식도 한계를 맞고 있다"고 진단했다.
한 교수는 이어 "해외 현장에서도 답습해온 갑을 관계의 관습적 사고를 반드시 척결하는 동시에 유럽 경쟁사 수준의 생산성을 확보하기 위한 구체적인 청사진을 수립해야 한다"고 강조했다.
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