FT는 연어 가격이 지난해에는 사상 최고 수준인 ㎏당 50 노르웨이 크로네(8.50달러)까지 급등했다고 전했다. 이같은 가격 상승은 수요 증가에 따른 것으로, 초밥의 인기와 함께 연어가 오메가-3 지방산의 훌륭한 공급원이라는 인식의 확산이 중요한 요인이라고 FT는 분석했다.
어류 양식업체인 노르웨이 로열새먼의 클라우스 하틀레브레케 최고운영책임자(COO)는 “수요 측면에서 변화가 있었다”며 “2012~2013년 기간에는 연어 수요 증가 폭이 6~7%나 돼 역사적 추세보다 훨씬 강한 성장세를 보였다”고 설명했다.
가격 급등세 탓에 지난해 노르웨이의 연어 수출액은 전년보다 35%가 증가했으며, 연어 생산업자들의 이익도 큰 폭으로 뛰었다. 세계 최대 연어 양식업체인 노르웨이 마린하비스트의 지난해 이익은 6배나 급등했으며, 노르웨이 로열새먼도 창사 21년만에 최고의 실적을 거뒀다.
어류 양식업자와 분석가들은 연어 가격이 당분간 고공행진을 이어갈 것으로 내다봤다. 지난해 ㎏당 평균 39크로네였던 연어 가격은 올해에는 40크로네 안팎이 될 것으로 전망됐으며, 내년에도 38~40크로네 수준의 가격을 유지할 것으로 예측됐다.
유엔 식량농업기구(FAO)는 “신흥국에서의 수요 증가와 물리적·행정적 규제에 따른 공급 제한 등의 요소가 맞물려 장기적으로 연어 가격의 고공행진은 계속될 수밖에 없을 것”이라고 밝혔다.
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