[사설/1월 16일] 기존 일자리마저 없어지는 실적쇼크 현실로

취업자 수가 줄어드는 실직쇼크가 현실로 닥쳤다. 고용사정 악화는 어느 정도 예견됐지만 그 속도와 폭이 예상을 훨씬 뛰어넘어 충격을 주고 있다. 고용 문제가 최악의 상황으로 치닫고 있는 것이다.

통계청에 따르면 지난해 12월 취업자 수는 2,324만5,000명으로 1년 전에 비해 1만2,000명 줄었다. 일자리가 새로 생겨도 시원찮을 판에 있던 일자리마저 오히려 없어진 것이다. 일자리 감소는 지난 2003년 카드대란 이후 5년 만에 처음이다. 일하는 시간이 주 36시간 미만인 취업자도 52만명이나 늘어 일자리의 질도 크게 악화됐다.

극심한 취업난으로 일자리 찾기를 아예 포기하고 마는 구직단념자도 14만7,000명으로 1년 사이 4만3,000명이 늘었다. 질은 말할 것도 없으며 일자리 양 자체가 줄고 아예 취업의 희망마저 놓아버리는 의욕상실 현상까지 확산되고 있는 것이다.

문제는 앞으로의 상황이 더 암울하다는 점이다. 내수부진이 장기화하는 가운데 우리 경제의 버팀목 역할을 해오던 수출까지 큰 폭의 마이너스로 돌아섰다. 건설ㆍ조선 업종을 시작으로 구조조정 가시화에 따라 퇴출기업이 늘어나고 장사가 안 돼 문을 닫는 자영업자들도 속출할 게 뻔하다.

신규 일자리는커녕 일자리 지키기조차 버거워 보이는 환경이다. 고용사정 악화는 소득감소, 소비위축, 생산 및 투자 부진, 경기침체 심화로 이어지는 악순환을 초래한다. 실업은 경제적 문제에 그치는 것이 아니라 사회불안 요인이 된다.

지금 상황에서 일자리만큼 시급한 과제는 없다고 해도 크게 틀린 말이 아니다. 녹색뉴딜, 신성장동력 비전, 3차 서비스산업 선진화 방안 등에 이어 인턴제 등 정부도 나름대로 노력하고는 있다. 어제 이명박 대통령은 2차 비상경제대책회의에서 예산 조기집행과 일자리나누기(job sharing) 방안 강구를 강조하기도 했다.

진행상황을 점검해 그 효과가 저 아래 경제현장에 이르도록 해야 한다. 소중한 일자리를 하나라도 지키기 위해서는 일자리나누기에 적극 나서야 하며 여기에는 노동계의 적극적인 협조가 요구된다. 노조의 자발적인 임금동결 및 삭감, 기업의 고용유지 노력 등 고통분담이 절실히 요구되는 시점이다.