美 '연안 원유채굴' 대선쟁점 부상

공화 "개발제한 풀자" 민주 "유가하락 도움안돼" 논쟁 후끈

에너지 가격 급등으로 여론도 요동

26년간 꽁꽁 묶여온 미국 연안 해안의 원유 채굴 금지를 푸느냐 하는 문제가 올 11월 미국 대선의 핵심 쟁점으로 급부상하고 있다. 최근의 여론조사는 유권자들의 최고 관심사로 에너지 가격에 대한 불안이 테러리즘 공포를 능가하는 것으로 나타나고 있다.

이 이슈를 선점하는 것은 자국 내 증산을 주장하는 공화당을 구할 수도, 아니면 민주당에 우호적인 여론을 밀물처럼 불러 일으킬 수도 있다.

19일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 조지 W 부시 미국 대통령은 18일(현지시간) “치솟는 유가를 하락시키기 위해 국내 원유생산을 늘리는 수 밖에 없다”면서 의회에 대해 지난 26년간 금지해온 연안 원유채굴을 풀어야 한다고 강력히 요구했다.

미국 연안 지역에는 178억 배럴의 원유가 채굴이 금지돼 있다. 현 수준으로 4년간 사용할 수 있는 76조 입방피트의 천연가스도 매장돼 있다.

부시 대통령은 “알래스카 북동부의 북극 자연보호구역 내의 원유 채굴과 그린리버 분지내 오일셰일(유혈암) 채굴도 풀어야 한다”고 주장했다. 와이오밍, 유타, 콜로라도 주에 걸쳐있는 그린리버 분지에는 사우디아라비아 확인 매장량의 3배인 8,000억 배럴의 원유가 매장돼 있다.

아울러 부시 대통령은 “민주당의 반대로 최근 수년간 미국 내 원유 증산이 막혀 미국 경제가 정정이 불안한 지역과 적대적인 국가로부터의 석유 수입에 의존할 수 밖에 없는 위험한 상황을 초래했다”고 민주당을 공격했다.

부시 대통령의 주장은 공화당 대선 후보인 존 매케인 상원의원이 전날 발표한 선거 전략을 뒷받침하는 것이다. 부시 대통령과 매케인 측이 다른 점은 메케인이 북극 자연보호구역내 원유 개발은 반대한다는 점이다.

민주당 대선 후보인 버락 오마마 상원의원 또한 북극 자연보호구역내 원유 개발에 대해 반대하고 있다. 오마마 진영은 고유가의 근본적인 해결책은 대체 에너지의 비중을 늘리는 것이라고 판단하고 있다.

오바마 상원의원은 “매케인 의원의 제안은 단기적으로 유가 하락에 도움이 되지 않는다”며, “정치 편의적인 탈출구를 찾고 있다”고 공격했다.

실제 부시 대통령과 매케인 상원의원은 자국 연안의 원유개발에 반대해왔다. 백악관은 이에 대해 “유가가 갤론당 4달러를 넘어서면서 사람들의 인식이 바뀌었다”면서 “오랫동안 지켜온 정책적 신념이 바뀌어야 한다”고 해명했다.