경북 안동 예안에서 출생한 선생은 퇴계 선생의 정통을 이은 정재학파 가문에서 자랐다. 1895년 일제가 을미사변을 일으키자 “오백 년 종사가 망하려는데 삼천리 강역에 한 명의 의사도 없단 말인가”라고 비분강개하며 청량산에서 의병을 일으켰다. 1907년 김동삼, 이상룡 선생과 근대적 중등교육과정의 협동학교를 설립해 운영했다. 협동학교 졸업생들은 3·1운동 등 독립운동의 주역으로 활약했다.
1911년 서간도로 이주해 경학사와 신흥강습소 등 독립운동 기지 건설에 참여하다 1912년 독립운동 자금 모집을 위해 일시 귀국중 일제에 체포된 후 국내에 머물렀다. 선생은 1927년 신간회 안동지회장으로 추대되어 활발히 활동하다 이듬해 국권 회복과 독립운동을 위해 헌신한 삶을 마쳤다. 정부는 공적을 기리어 1982년 건국훈장 독립장을 추서했다.
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