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백두대간의 한국적 가치와 경이로움에 매료된 한 미국인 동양철학자가 백두대간을 세계에 알리는 전령사 역할을 맡게 돼 화제가 되고 있다. 산림청은 경희대 문화관광콘텐츠학과 교수로 재직하고 있는 데이비드 메이슨(54ㆍ사진)씨를 백두대간 홍보대사로 위촉했다고 5일 밝혔다. 미국 캘리포니아주립대에서 동양철학을 공부한 메이슨 교수는 지난 1997년 연세대에서 한국학석사 학위를 받은 '한국통'이다. 그는 백두대간에 대한 연구용역 등을 수행하며 백두대간의 매력에 빠져들어 지난해 7월에는 '백두대간 트레일 가이드북'을 영문으로 출간하기도 했다. 메이슨씨는 "백두대간은 경관이 수려하면서도 경이롭다"며 "무속신앙을 비롯해 불교ㆍ도교ㆍ유교 등 다양한 종교가 공존하는 터전이라는 점에도 큰 흥미를 느꼈다"고 소감을 밝혔다. 그는 북한산을 끼고 있는 서울 강북구의 삼각산 홍보대사로 활동하고 있으며 한국의 불교, 풍수지리설 등 한국 문화를 소개하는 여러 개의 웹사이트도 운영하고 있다. 산림청은 홍보대사 위촉에 앞서 3일 산림청 시무식에 메이슨씨를 초청, '백두대간, 그 문화적 가치의 조명'을 주제로 특강을 열기도 했다.
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