러셀 차관보는 이날 상원 외교위원회 아시아·태평양소위원회가 개최한 ‘동북아에서의 미국 동맹 강화 방안’ 청문회에 출석해 증언하거나 미리 제출한 서면 답변서를 통해 “미국의 두 동맹(한·일) 간의 관계가 긴장되는 것은 정말 우려스러운 부분”이라고 말했다.
그러나 갈등의 원인이 어느 쪽에 있는지는 명시하지 않았다.
그는 “역사 분쟁은 어느 한 쪽에 의해서만 해결되지 않는다. 이를 해결하려는 진지한 노력이 양측에 모두 요구된다”며 “모든 당사국이 현재의 분위기를 바꾸고 긍정적인 경향을 형성하는 데 기여할 수 있다”고 지적했다.
이어 “어려운 역사 이슈를 다루는 데 있어 신중함과 자제를 보여줘야 할 시급한 필요성이 있다. 양국의 역사 문제는 갈등을 치유하고 관계를 개선하는 방법으로 다루는 게 중요하다”고 재차 촉구했다.
한·일 양국이 2차 세계 대전 때의 응어리를 극복하고 긴밀한 우정을 키운 미국과 일본의 모델을 참고하라고 주장하기도 했다.
러셀 차관보는 “한국과 미국, 일본의 전략적 협력은 북한의 위협과 (중국의 부상 및 영유권 분쟁 등) 여러 지역적 불확실성을 고려할 때 동북아시아의 미래 안보에 아주 핵심적인 요소”라고 말했다.
그는 “아무도 역사의 부담이 안전한 미래를 구축하는 것을 방해하도록 용인해서는 안 될 것”이라고 강조했다.
버락 오바마 행정부가 한·일 간에 한 세기 동안 이어져온 과거 유산에서 비롯된 긴장감을 참을성 있고 끈질긴 외교를 통해 해결하는 조치를 취하도록 유도하려 양국 정부와 긴밀하게 협력하고 있다고 강조하기도 했다.
양국과의 협력의 혜택은 단순히 3개국 국민에만 국한되지 않고 세계 모든 국가의 시민에게 축적돼 돌아간다고 부연했다.
이에 대해 청문회를 주재하던 벤 카딘(민주·메릴랜드) 아·태소위원장은 한·일 과거사 갈등의 책임이 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리 측에 있다고 비난했다.
그는 “이 현안에 대한 일본 총리의 언사나 야스쿠니 신사 참배와 같은 도발 행위가 많은 사람(국가)을 점점 우려스럽게 한다”고 말했다.
한편, 러셀 차관보는 북한과 관련해서는 최근 유화적 제스처를 보이고 있음에도 유엔 안전보장이사회 결의나 비핵화 원칙에 따를 준비가 돼 있음을 보여주는 신뢰할 만한 조짐이 보이지 않는다고 밝혔다.
/디지털미디어부
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