6·3 대선 출마를 선언한 뒤 자신이 ‘호남 출신’이라며 대선 첫 행보로 광주를 방문했던 한덕수 전 국무총리가 5·18민주화운동을 “광주 사태”라고 격하한 사실이 알려졌다. 관련단체와 더불어민주당은 반발하고 있다. 5·18단체는 “중대한 역사왜곡 발언”이라며 공개 사과를 요구하는 등 논란이 커지고 있다.
조승래 민주당 선대위 수석대변인은 4일 국회 브리핑을 통해 “‘광주사태’는 5·18 민주화운동을 ‘폭동’ ‘소요’라고 부르던 군사 반란 세력의 표현”이라고 설명했다. 그러면서 “정부가 국가기념일로 지정하며 5·18 민주화운동을 기린 것이 1997년”이라며 “평생을 정부에서 일한 사람이 이것을 몰랐다니 충격적”이라고 지적했다. 조 수석대변인은 “무지를 넘어 무시라고 볼 수 밖에 없다”며 “5·18 민주화운동에 대한 무시이고 민주주의에 대한 무시”라고 쏘아붙였다.
조 수석대변인은 “한덕수 전 총리가 국립 5·18 민주묘지를 참배하려 하고 통합을 말하는 이유가 내란 세력을 용서하자는 뜻이었나”라며 “윤석열의 아바타답다”고 주장했다. 그는 “이것으로 분명해졌다. 한덕수 전 총리는 윤석열의 대리인으로 윤석열에 대한 국민 심판을 막고 내란 종식을 방해하기 위해 나온 것”이라고 비판했다.
강기정 광주시장도 이날 "한 후보가 5·18 민주화운동을 자꾸 광주사태, 광주사태라고 반복하는 것을 보며 참 부끄러움이 밀려온다"고 말했다. 강 시장은 이날 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에서 "한 후보! 광주사태가 아니라 5·18민주화운동이랍니다. 법에 그리돼 있지요"라며 "지난 45년 겹겹이 쌓인 기억과 아픔의 첫 겹조차 모르는 '호남사람', 그래서 더 부끄럽고 화가나네요"라며 한 전 총리의 역사인식을 꼬집었다.
5·18민주유공자유족회, 5·18민주화운동부상자회, 5·18민주화운동공로자회, 5·18기념재단도 공동성명을 내고 "5·18의 역사적 의미를 폄훼하고 국회와 헌법재판소·국가기관이 이미 확정한 민주화운동의 공적 가치를 정면으로 부정하는 것"이라며 한 전 총리의 발언을 비판했다. 또 "한 후보는 평소 5·18에 침묵으로 일관하다 이제 와서 호남 출신을 강조하며 표심을 얻기 위해 기억의 현장을 정치적 무대로 삼는 이중적 태도를 보이고 있다"고 지적했다.
김영록 전남지사도 전날 SNS에 “자기 필요할 때만 찾고 드러내는 호남”이라며 “호남정신과 5·18 민주정신을 진정으로 생각해 본 적이 있다면 반성과 사과를 하고 5·18 묘역을 참배하는 것이 최소한의 도리”라고 지적했다.
한 전 총리는 지난 3일 헌정회를 방문한 뒤 기자들과 만난 자리에서 5·18민주화운동을 광주사태라 칭한 것으로 알려졌다．
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