미국 반도체의 상징인 인텔이 미국 브로드컴과 대만 파운드리(반도체 위탁 생산) TSMC에 의해 둘로 쪼개질 수 있다는 관측이 나왔다. 막대한 적자와 기술 부족으로 독자 생존이 불투명한 인텔을 매각해 미국의 제조업 부활과 첨단 기술 패권을 이어가겠다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 구상이 구체화하고 있다는 분석이 나온다.
15일 월스트리트저널(WSJ)·블룸버그통신 등 주요 외신들은 트럼프 정부가 인텔의 파운드리(반도체 위탁 생산) 사업부를 TSMC에, 반도체 설계 부문을 브로드컴에 매각하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다. TSMC의 최첨단 기술을 접목해 인텔 파운드리 부문을 되살리고, 브로드컴을 인공지능(AI) 반도체 설계 기업으로 키우려는 전략으로 해석된다.
WSJ은 소식통을 인용해 “브로드컴은 최근 인텔의 반도체 설계 및 마케팅 사업 부문을 면밀하게 분석했고 비공식적으로 자문단과 (인텔) 인수 제안을 논의했다”며 “(브로드컴은) 인텔의 반도체 제조 부문을 함께 인수할 파트너를 찾을 경우 공식적으로 (인텔) 인수에 나설 가능성이 크다”고 보도했다. 다만 소식통은 “브로드컴이 인텔에 공식적으로 전달한 (인수) 제안은 아직 없다”며 “상황에 따라 (브로드컴이) 최종적으로 인수 거래를 추진하지 않을 수도 있다”고 덧붙였다.
앞서 대만 TSMC가 인텔의 반도체 공장 일부 또는 전부를 운영하는 방안을 검토하고 있다는 소식도 나왔다. 전날 블룸버그 등에 따르면 트럼프 정부 관계자는 최근 TSMC 측 인사와 만나 인텔 파운드리 공장 인수 방안을 제시했고 TSMC는 일단은 긍정적인 반응을 보인 것으로 알려졌다. 인텔은 미국 반도체의 상징과 같은 기업이지만 최근 실적 악화로 경영 위기에 빠져 있다. 지난해 연간 순손실이 116억 7800만 달러에 이르고 팻 겔싱어 최고경영자(CEO)는 이를 책임지고 자진 사임했다. 이런 상황에서 인텔을 반도체 설계 및 파운드리로 쪼개 유력 기업에 넘기는 구상이 거론됐고, TSMC와 브로드컴이 물망에 오른 것이다.
전문가들은 이러한 움직임이 트럼프 행정부의 미국 반도체 부흥 구상에 따른 것이라는 분석을 내놓고 있다. 앞서 지난해 TSMC의 웨이저자 회장은 인텔 인수에 관심이 없다고 언급한 바 있다. 하지만 주요국을 상대로 고율 관세를 위협 중인 트럼프 대통령이 대만의 반도체 산업을 꼬집어 공세를 강화하면서 분위기가 달라지고 있다. 트럼프 대통령은 최근에도 “미국에서 반도체를 만들어야 한다. 한국도 조금 만들기는 하지만 거의 모든 것(반도체)이 대만에서 만들어진다”며 “대만은 미국 반도체 산업을 빼앗아 갔다”고 맹비난했다. 첨단 기술 패권을 유지하겠다는 의지에도 반도체 부문에서 엄청난 규모의 무역 적자를 기록하고 있고, 특히 대만이 미국과의 반도체 교역에서 흑자를 키우는 상황을 정조준한 발언으로 풀이된다.
특히 반도체는 미중 기술 경쟁에서 핵심인 만큼 TSMC의 최첨단 기술을 미국 기업인 인텔에 이식시키는 한편 미국 내 제조업 일자리도 늘리는 일석이조 전략이라는 해석이 나온다.
로이터통신은 “AI 붐을 활용하지 못하고 잃어버린 반도체 제조의 영광을 회복하는 데 어려움을 겪어 온 인텔에 재정적 생명줄이 될 수 있다”고 진단했다.
다만 이 같은 구상이 실현되기에는 난관이 많다는 지적도 나온다. TSMC 지분의 70% 이상을 차지하는 외국인 주주들이 반대에 나설 가능성이 크다는 점이 우선적으로 꼽힌다. 대만언론인 중국시보는 TSMC가 인텔의 공장을 인수한다면 “재산을 탕진하는 것”이라고 지적했다. TSMC의 기술 유출 우려, 인텔 공장 개조 비용 등은 물론 TSMC 연구개발(R&D) 인력의 약 30%가 미국으로 가야 한다는 인력 배치 문제가 발생하는 까닭이다. 브로드컴의 인텔 반도체 설계 및 마케팅 부문 인수설도 아직까지는 극초기 단계인 만큼 실현 가능성이 높지 않다는 평가가 우세하다.
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