지난 1월 31일 오후 부산 해군작전기지에서 제주해군기지로 이동 중인 최신예 이지스 구축함 ‘정조대왕함(DDG-II·8200톤 급)’ 승조원들이 일사불란하게 움직이기 시작했다. 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 장착한 적의 잠수함이 함경북도 동방 해상에서 활동하고 있다는 가상 상황이 부여된 실전 훈련이다.
1박 2일 동안 진행된 훈련은 하반기 실전 배치되는 정조대왕함(정조대왕함급 이지스구축함 1번함)의 전력화 과정의 일부다. 해군은 이례적으로 전력화 중인 함정에 취재진을 태워 주요 훈련 상황과 함내 곳곳을 공개했다.
이번 훈련은 요격용 ‘SM-3’, ‘SM-6’ 함대공 미사일 작전을 연마하는 데 중점을 뒀다. 실제 정조대왕함이 900㎞ 떨어진 적의 잠수함 활동을 확인한 후 SLBM을 요격하는 데까지 걸린 시간은 10분이 채 걸리지 않았다. 1조 3000억 원이 넘는 예산이 투입된 해군의 최신예 이지스 구축함이 그 진가를 여실히 증명한 것이다.
그러나 안타깝게도 정조대왕함은 수직발사관에는 SM-3와 SM-6를 탑재할 수 있지만, 정작 이들 요격미사일을 국내에 도입을 하지 못했다. 다만 SM-6는 도입이 확정된 반면 SM-3 도입 사업에 대한 한국국방연구원(KIDA)의 타당성 조사 결과는 최근 ‘조건부 타당’으로 나온 것으로 알려졌다.
기존 세종대왕급 이지스구축함은 탄도미사일을 최대 1000㎞ 밖에서 탐지할 수 있어 북한 미사일 발사 때마다 ‘약방의 감초’처럼 출동해 우리 군의 탐지능력을 과시하는 대표적인 전략자산을 활용했지만, 정작 탐지한 탄도미사일을 요격할 수 있는 수단(요격미사일)이 없다는 비판을 받아왔던 게 사실이다.
세종대왕급 이지스구축함에 탑재돼 있는 함대공미사일 ‘SM-2’는 사거리가 170㎞로 SM-6의 절반 수준이며 항공기 외 탄도미사일 요격능력은 없다. 탄도미사일은 탐지만 할뿐 요격할 수 없어 군 안팎에서는 추격·격추할 요격미사일 SM-3, SM-6 등을 시급히 도입해야 한다는 목소리가 높았다.
해군이 도입할 SM-3(블록Ⅰ 기준)는 요격고도 90∼500㎞로 탄도미사일의 상승-중간-종말 비행단계 중 중간 단계에서 요격할 수 있고, SM-6는 요격고도 36㎞ 이하로 종말단계에서 요격이 가능한 해상탄도탄요격유도탄이다. 과연 이들 위력은 어떨까. 장점만 있고 단점은 없는 것인가.
SM-3 미사일은 여러 종류가 있다. 중거리탄도미사일(IRBM)급 이상 탄도탄을 요격하는 미사일로 블록-ⅠA, 블록-ⅠB이 있다. 요격고도는 100∼500㎞, 최대 사거리는 900㎞에 달한다. 유사시 우리를 주로 공격할 북한의 탄도미사일은 스커드B·C인데 최대 비행고도가 80~150여㎞에 이른다.
SM-3 요격미사일 한발 가격은 ‘블록-ⅠA’는 약 200억 원, ‘블록-ⅠB’는 약 250억 원, 성량이 대폭 향상된 최신형 블록-ⅡA는 약 450억 원으로 알려졌다. SM-3의 어떤 유형을 들여올지는 상반기 중 최종 사업타당성조사가 나와야 정해진다. 주목해야 할 대목은 일본이 개발에 참여한 무기인 블록-ⅡA로 결정된다면 국민 정서상 한국군이 일본이 개발에 참여한 무기를 들여온다는 비판은 물론 국회에서 예산 심의 과정에서 야당의 반발에 직면할 수 있어 사실상 블록-ⅠA 또는 블록-ⅠB로 결정될 가능성이 높다는 관측이 나온다.
SM-3는 블록-ⅠA·블록-ⅠB의 최대 요격고도가 100∼500㎞, 최신형인 블록-ⅡA의 최대 요격고도는 100∼1000㎞로 알려졌다. 이럴 경우 SM-3는 북한이 보유한 IRBM과 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 위협에 대응하는 요격체계로 활용될 것으로 보인다. SM-3는 블록-1B의 경우 최대 사거리 900㎞에 이른다.
현재 한반도는 천궁-2(M-SAM·요격고도 15~20km), 패트리엇(PAC·15~40km), 2025년 실전 배치가 예상되는 엘샘(L-SAM·40~60km), 사드(THAAD·40~150km)로 탄도미사일 요격 체계를 갖추고 있다. 여기에 SM-3를 도입한다면 북한의 핵·미사일 위협에 대응한 다층방어체계를 구축할 수 있다는 게 군 당국의 구상이다.
특히 SM-3는 고고도 탄도미사일 요격에 강점이 있기 때문에 고장나거나 수명을 다한 위성을 요격할 때도 적합하다는 평가를 받는다. 해군도 SM-3가 도입될 경우 북한의 정찰위성도 요격할 수 있는 것으로 내다보고 있다. 해군 한 관계자는 “정조대왕급 구축함의 경우 이지스 레이더 탐지 범위가 고도 2000km에 달해 저궤도(약 500km)에서 돌고 있는 북한 정찰위성도 요격이 가능하다”고 했다.
부정적 평가도 나온다. 북한이 남한에 주로 쏠 단거리탄도미사일(SRBM)은 SM-3로 요격 가능한 고도 아래로 비행하는 탓에 효용성은 적다는 지적이다. SRBM의 경우 정점고도가 수십㎞에 불과해 SM-3 요격 범위에 들어오지도 않는다는 것이다.
이 때문에 요격고도 100~500㎞에 달하는 SM-3는 당장은 ‘지나친 고사양’이라는 시각이 적지 않다. 게다가 1발당 가격이 200억 원이 넘는 SM-3는 가격 대비 효율성이 떨어진다는 주장도 많다. 실제 SM-3 1발 가격이 250억원으로 SM-6의 5배에 달한다는 것도 군 당국으로서는 부담이다.
무엇보다 2019년 이후 새 변수가 생겼다. KN-23 ‘북한판 이스칸데르’ 등 최대 비행고도가 35~60여㎞에 불과한 북한의 신형미사일과 초대형 방사포 등장이다. 북한이 공개한 KN-23 개량형의 비행거리는 600㎞에 최대 비행고도는 60여㎞다. KN-23 개량형은 전술핵탄두를 탑재할 수 있는 무기다. 따라서 SM-3 블록-ⅠA·블록-ⅠB의 최저 요격고도가 100~150㎞에 불과해 70㎞ 고도 아래로 비행하는 미사일은 요격할 수 없다. 심각한 새 위협으로 부상한 KN-23 개량형 등 북 신형미사일은 SM-3로 요격할 수 없다는 얘기다.
양욱 아산정책연구원 연구위원은 “우리나라 때문에 미국도 핵을 맞을 수 있고 SM-3 도입을 통해 어느 정도 한반도에서 미국의 방어적 역할을 하는 건 맞다”면서도 “북한이 남한에 핵 공격을 할 때 IRBM에 탑재해 쏜다면 SM-3가 쓸모 있겠지만, 추후 투발수단을 KN-23 등으로 바꾼다면 SM-3는 우리에게는 전혀 별로 쓸모가 없어진다”고 평가했다.
또 다른 요격미사일 SM-6의 경우 방위사업청은 지난 2023년 3월 제150회 방위사업추진위원회를 열고 KDX-Ⅲ 이지스 구축함에 탑재하기 위한 미국산 SM-6 미사일을 FMS 방식으로 확보하기로 결정했다. SM-6는 최대 사정거리 400㎞ 이상으로, 미사일이 자체 레이더로 목표를 직접 추적하는 능동형 유도 체계를 채용해 함정의 동시 교전 능력을 크게 끌어올릴 수 있는 게 강점이다.
무엇보다 탄도미사일은 물론 항공기, 함정, 순항미사일을 모두 요격이 가능하다는 점이다. ‘게임 체인저’로 부상하고 있는 극초음속 미사일까지도 요격(개량형)할 수 있는 것으로 알려졌다. 미국은 2022년 일본에 판매를 결정했다. 실제 SM-6는 탄도미사일은 물론 항공기, 함정 등 다양한 목표물을 타격할 수 있는 다용도 미사일이라는 게 가장 큰 강점으로 꼽힌다. 존 힐 미 미사일방어국(MDA) 국장(해군 중장)은 “다목적 SM-6 미사일이 현재 미국 무기체계에서 극초음속 무기를 요격할 수 있는 유일한 무기”라고 밝히기도 했다.
SM-6는 미 레이시언사가 제작했다. 항공기 및 함정의 경우 240~460㎞ 떨어진 목표물을 타격할 수 있고, 탄도미사일의 경우 수십㎞ 밖에서 날아오는 미사일을 최대 35㎞ 고도에서 요격할 수 있는 능력을 갖춘 것으로 전해졌다. SM-6의 길이는 6.55m, 직경은 34㎝ (부스터 직경 53㎝)다. 무게는 1506㎏, 최대 속도는 마하 3.5다.
게다가 SM-6는 미 해군 차세대 요격 시스템의 핵심 요소라는 점에서 주목을 받고 있다. NIFC-CA(해상통합 화력통제/방공)는 미 해군의 이지스 구축함, E-2D 호크아이 조기경보기, 항공기, SM-6 미사일 등을 데이터 링크로 통합해 원격교전 능력을 비롯해 수평선 너머 표적까지 요격할 수 있는 차세대 요격체계다. ‘바다의 페트리엇’으로 불리는 이유다.
실제 미 해군은 2016년 1월에 요격 미사일 사상 가장 먼 거리에서의 요격에 성공하는 기록을 세웠다. 같은 해 7월엔 지상 시험시설에서 발사된 SM-6가 다기능 첨단 데이터 링크를 탑재한 F-35B 스텔스기의 유도로 표적을 파괴하는 데 성공하는 쾌거를 올렸다. 심지어 그해 12월엔 사거리 3000~4000km급의 중거리 탄도미사일에 대한 해상 요격 시험도 성공한 것으로 전해졌다.
SM-6이 도입되면 우리 군의 함정을 향해 날아오는 북한 탄도미사일 등을 요격하는 임무를 일차적으로 수행하게 된다. 이지스함과 구축함, 군수지원함 등으로 이뤄진 우리 해군의 기동전단을 북한 핵미사일 공격에서 보호하는 임무를 맡는 것이다. 무엇보다 유사시 군 지휘부와 원자력발전소 등의 주요 기반시설을 겨냥한 북한 핵미사일 공격을 패트리엇, 중거리지대공미사일(M-SAM), 주한미군의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 등 지상요격체계와 함께 방어하는 역할도 수행한다.
역시 SM-3 처럼 부정적 평가도 있다. SM-6는 KAMD 자산으로선 제한적 성능을 갖고 있다는 것은 잘 알려진 사실이다. SM-6의 제조사인 레이시언에 따르면 종말 단계의 탄도미사일 요격이 가능하다. 즉 탄도미사일은 발사 후 가속(상승) 단계→중간 비행 단계→종말(하강) 단계를 거쳐 목표에 명중한다. 따라서 미국의 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계, MIM-104 패트리엇, 한국의 천궁(M-SAM)은 종말 단계의 탄도미사일을 요격한다.
이 때문에 일각에선 SM-6 미사일보다 요격능력이 뛰어난 SM-3 미사일 도입이 필요하다고 주장하기도 한다. SM-6가 탄도미사일을 요격할 수 있지만, 요격고도가 수십㎞ 이내여서 해상에서 수도권 등 지상으로 떨어지는 북 탄도미사일을 요격하기는 사실상 불가능할 것이라는 지적이다. SM-6는 이지스함 등 우리 함대를 공격하는 북한이나 주변강국의 대함 탄도미사일이나 대함 초음속 순항미사일 등을 요격하는 데 유용하다는 의미다.
해군은 요격미사일 SM-3과 함께 ‘SM-6’ 모두 필요하다는 입장이다. 해군 소식통은 “전문 연구기관에서 SM-3의 효용성에 대한 여러 차례 평가한 결과 필요하다는 결론이 나왔다”며 “북한의 노동미사일 고각발사시 요격엔 SM-3가 가장 효과적이며 SM-6는 함대 방공용으로 유용한 수단”이라고 했다. SM-3는 고성능 요격 전문 미사일로, SM-6은 대함·대공 미사일 등 다용도로 활용할 수 있다는 게 해군의 판단이다.
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