영국에서 16개월 이상 코로나19 양성 반응을 보인 사례가 확인됐다.
23일(현지시간) BBC 등에 따르면 영국 세인트 토머스 병원 연구진들은 감염병 관련 유럽 의학학회에서 코로나19 바이러스를 오래 보유한 환자들의 사례를 발표할 예정이다.
내용을 보면 기저질환이 있고 면역력이 매우 약한 이 환자는 2020년 초 코로나19 확진 판정을 받은 뒤 505일 이상 감염 상태를 유지했다. 72주 동안 정기 검사와 치료를 위해 병원에 방문했지만 2021년 사망할 때까지 50차례가 넘는 검사에서 계속 양성 반응이 나왔다. 항바이러스제를 투여해도 완치되지 않았던 것으로 알려졌다.
이는 바이러스가 체내에서 사라져도 증상이 지속되는 ‘롱 코비드’ 후유증과는 다르다. 루크 블레그돈 스넬 박사는 “매번 목구멍에서 검체를 채취해 검사했지만 계속 양성 반응이었다. 재감염이 아닌, 한 번의 감염이 계속 이어진 사례”라고 설명했다.
이 같은 사례는 드물지만 코로나19 바이러스가 인간 숙주에 적응을 거듭해 새로운 돌연변이를 일으킬 가능성이 있음을 시사한다. 다만 장기 감염자는 바이러스를 타인에게 옮기는 전염성이 없을 가능성도 제기됐다.
연구팀은 8주 이상 코로나19 양성 반응을 보인 환자 9명의 사례를 소개할 예정이다. 이들은 장기 이식, 암 투병 등으로 면역 체계가 약해진 상황이며 평균 감염 기간은 73일이다. 이 중 현재 5명이 생존했고 2명은 치료 없이 완치, 2명은 치료 후 완치, 1명은 여전히 감염 상태다.
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